«Тогда, может, когда решила вступить в схватку с тремя головорезами в Фатах и чуть не погибла?»
– Они первые начали.
Протерла краем плаща три яблока и тоже устроила их на салфетке.
«Когда ты решила, во что бы то ни стало, спасти упрямого мальчишку, а я потерял половину своей стаи?»
– А это как раз-таки был твой выбор, а не мой. Но, чтобы ты знал – я крайне признательна за помощь. И «мальчишка» – тоже.
Ножом, обнаруженным в недрах рюкзака, нарезала сыр и мясо, в который раз пожалев в намокшем хлебе.
«Значит, когда полвека назад магией выдернула меня из собственного тела, заставив принять звериный облик?»
Хмыкнула. Вот, оказывается, что его беспокоило.
– Ты предпочел бы эти полвека провести внутри огромной льдины, благодаря вашим гхаровым шаманам?
«Нет, но я тебя об этом не просил».
– Главное, я довольна результатом, – вернула Русу его же слова. – Хотя, пока и не полностью.
С удовольствием откусила кусочек от импровизированного бесхлебного бутерброда и добавила:
– Делая какой-нибудь выбор, я всегда стараюсь учитывать твои интересы. И знаю, что ты учитываешь мои.
Тигр так ничего и не ответил, возможно, даже уснул. Не стала его беспокоить. Молча доела ужин, думая о насыщенных событиями прошедших днях.
Атмосфера внутри грота из-за тепла и влажности напоминала баню. Подошла к небольшому подземному озеру и окунула руку в воду, оказавшуюся комфортной температуры. От нее шел сладковатый душок, но желание искупаться перевесило брезгливость.
Скинув одежду, с наслаждением погрузилась в озеро. Устроилась поудобнее на каменистом дне, постаравшись окунуться почти целиком. Теплая вода расслабила напряженные от долгого путешествия мышцы. Голова стала ясной и сонное состояние как рукой сняло.
– Рус, ты спишь? – Позвала негромко, на случай если тигр и правда успел уснуть.
«Ммм», – сонно отозвался он, не поднимая головы и не открывая глаз.
– Как думаешь, кто и зачем оставил ловушки на опушке Гваэлона?
«Лимерийцы».
Он повернулся ко мне и улегся, положив огромную морду на сложенные друг на друга массивные передние лапы.
«Затем, чтобы поймать тебя».
– Почему именно меня? И вообще, эти вспышки… не пойму, как они работают?
«Как порталы. Тебя – потому что ни на кого другого они не сработали, хотя на этой опушке за двадцать пять лет столько людей было, что будь они рассчитаны на любого – давно бы вспыхнули и исчезли», – спокойно объяснил он.