Осберт кивнул, хотя должен был признаться себе: то, что Алирия отправится в долгое путешествие с этим зеленоглазым мальчишкой, ему совершенно не нравится. Но не говорить же об этом, в самом деле, Готтрану.
– Барьер пока все равно не дает пройти, – все-таки сказал он.
– Ничего, долго они там не высидят, – буркнул Готтран, залпом допил вино и дал понять, что встреча окончена.
*
Тем временем Ирмиэль, опираясь о стену, медленно спускался вниз по каменным ступеням. Несмотря на то, что, ослепнув, он стал совершенно беспомощным, любая поддержка выводила его из себя. Иногда он вынужден был сдаваться и полагаться на провожатого, например, если удавалось вытребовать аудиенцию у Готтрана – пройти по запутанным коридорам самостоятельно Ирмиэль больше не мог. Но сейчас, когда он просто решил выйти на улицу и подышать свежим воздухом, о плече провожатого нечего было и думать.
Злость мешалась в Ирмиэле с отчаянием. Ему частенько везло: в совсем юном возрасте он был признан талантливым Гением, его выбрал сам Готтран, советник поручал ему необыкновенно важные задания, все его уважали и даже немного боялись. И вот теперь он ничто. Первое время теплилась надежда, что Алирия поможет вернуть ему зрение, но от этой девчонки не оказалось никакого проку, а Готтран не спешил искать кого-то другого. На встречи он соглашался все реже и реже, и хотя Ирмиэль не мог его видеть, по голосу понимал: советник брезгливо морщится. Ему не нужен был подчиненный-слепец.
За этими горькими мыслями Ирмиэль сбился со счета ступенек и в растерянности остановился. Веяло прохладой. Неужели он пропустил нужный поворот? Похоже на то. Как долго он шел?
Ирмиэль повернулся, поднялся на несколько ступеней вверх, провел рукой по стене, и пальцы ухнули в проем. Он завернул туда, прошел вперед; никакого намека на свежий воздух, пахло сыростью. Попытался вернуться – и не нашел лестницу.
Голова закружилась – больше от эмоций, нежели от каких-то иных причин. Впервые за долгие годы Ирмиэль готов был расплакаться, как маленький ребенок. Он сел на холодный пол, как никогда ощущая свою ничтожность и безысходность будущего. Может, закончить все прямо сейчас? Он все еще мог применять магию, и одежда легко загорится…
– Чего ты хочешь? – послышался вдруг шепот, такой призрачный, что Ирмиэль сперва подумал – это все лишь в его голове.