– Успехом, – поторопился я с ответом.
– Разве?
– Ну конечно! Изменённая второго уровня поймана вместе с сообщниками. – Я откровенно радовался.
– И?
– Лаврентий Павлович, что и? Мы выполнили задание.
Мой оппонент достал из кармана кителя сигарету и зажигалку, прикурил, затянулся и, выпустив дым, глядя мне в глаза, тихо сказал:
– Нет, Рич. Вы провалили задание.
Как так? Как я и команда провалили задание? Бред! Я вскочил с места.
– Что Вы говорите?!
– А то и говорю. Ты и твои ловцы облажались.
– В смысле? – я стал прохаживаться перед столом.
– Твоё задание было захватить изменённого! А что сделал ты?
– Я и захватил изменён… – и тут я заткнулся. До меня дошло! Стукнув самого себя ладонью по лбу, я договорил: Изменённую, а надо было… Изменённого.
– Ну наконец – то, – Берия улыбнулся.
Я остановился напротив него, а он опять затянулся дымом. При всей схожести с историческим персонажем, курильщик за столом таковым не являлся.
– И что теперь делать, Лаврентий Павлович?
– Работать, Рич, работать. – Теперь торжествовал он, не я. – Мы даём вам второй шанс. И лишь сорок три часа на исправление допущенной ошибки. Иначе… – Он скинул пепел на оставленный долговязым протокол допроса. – Ну в общем, ты сам знаешь, что будет иначе, так как вы поставили весь восстановленный мир на грань исчезновения.
А это что-то новенькое.
– В смысле? – я решил перейти сразу к делу.
– Ультиматум, Рич. – И замолчав на миг, пояснил: – Нам выдвинули ультиматум. И время идёт. Сорок три часа.
* * *
Сорок два, – это не ответ на вопрос смысла жизни и всего такого, о чём я где-то когда-то читал. Возможно даже что-то путаю, но сорок два есть сорок два часа до истечения времени ультиматума, который выдвинули изменённые из утраченного мира.
Час тому назад, я, выйдя из допросной, поднялся на наш этаж и кое-как успел привести себя в порядок: посетил комнату, принял душ, переоделся, даже зашёл в общую зону отдыха и поел в столовой – первый раз за минувшие сутки.
Понимая, что и мою команду выпустили из-под стражи, я искал с ними встречи. По моим предположениям, сейчас, они должны были заниматься тем же самым. Но никого из них встретить, мне так и не удалось. Да что говорить о команде!
Никого вообще, кроме часовых и обслуживающего персонала столовой рядом не было. База словно вымерла!
В данный момент времени, я вышагивал по коридору второго этажа базы, следуя за уже знакомым худощавым Иваном – долговязым помощником