Особо ощущал торжественность момента великий князь Николай Николаевич, в надежде возглавить войска, считая себя продолжателем дела отца, командовавшего русской армией в период русско-турецкой войны.
Все были возбуждены. По городу ходили группы народа с плакатами «До победного конца». Враждовавшие между собой партии в Государственной думе объединились. Громадная толпа народа с царскими портретами в мгновение разгромила немецкое посольство, уничтожив портреты кайзера.
Известный публицист Сергей Петрович Мельгунов (1880 – 1956) вспоминал: «Трудно представить то настроение, какое главенствовало в стране в первые месяцы войны… было много шумного «шовинистического энтузиазма».
21 июля (3 августа) на стороне Российской империи выступила Франция, на следующий день – Англия. 26 июля (8 августа) было объявлено о состоянии войны между Россией и Австро-Венгрией. Так начиналась 1-я мировая война, в которой участвовало 38 государств с населением около 2 миллиардов человек.
В Российской империи официально война получила наименование 2-й Отечественной. В народе её иногда называли «Германской». В советское время её именовали «Империалистической».
Большая война застала Россию врасплох, впрочем, как всегда. Как-то уже в ходе войны английский представитель при русской Ставке генерал Альфред Нокс (1870 – 1964) в разговоре с депутатом Государственной думы поинтересовался, сколько ещё было нужно времени для подготовки русской армии к боевым действиям. Ответ его полностью обескуражил. Депутат прямо заявил, что Россия к войне не будет подготовлена никогда.
И действительно русские вооружённые силы не успели выйти на новый уровень. К войне готовились, её ждали, но всё равно русские войска, не были готовы к активным боевым действиям. Даже окончательный вариант «Положения о полевом управлении войск в военное время» был утверждён лишь перед самой войной 3(16) июля 1914 года. В войсках с «Положением» не успели массово ознакомиться.
К тому же мало кто понимал перспективы войны нового типа. Её представляли, как кратковременную и незначительную. Эта ошибка Генерального штаба и высшего генералитета дорого стоила русской армии. Хотя справедливости ради, следует отметить, что подобное заблуждение было свойственно всем военным стратегам воюющих держав. Именно на молниеносной войне был построен план военной компании германского Генерального штаба.