В зале послышались ответы:
– Нет.
– Конечно, нет.
– Сидят писатель с другом в кафе, – продолжил комик, – и друг ему рассказывает: «Я, значит, на вписке был, перепил, потом на крыше голый танцевал… А потом на меня заяц напал». А писатель сидит, слушает и думает: «Чёрт, какой шикарный персонаж! Надо срочно вписать его в новый роман! – комик засмеялся. – И вот на следующий день друг звонит писателю: «Слушай, а это нормально, что я в твоей книге представлен как Пётр, хронический неудачник, чей пик жизни был в 9-м классе? – он сделал паузу. – Когда ты писатель, твои друзья всегда настороже: «А это точно не я был прототипом того неудачника в твоем последнем рассказе?
– Так вот где тебя можно найти, – кто-то шепнул на ухо Бану и она обернулась.
Сзади на свободный стул присел Айрам.
– Тебе нравится когда смеются над авторами. Я так и знал, – он шептал ей.
Бану почувствовала, как у нее замирает сердце. Её голос предательски дрожал, когда она произнесла:
– Айрам, это Асия, моя подруга.
Асия резко обернулась и почти подпрыгнула на месте.
– О! Приятно познакомиться! – она протянула ему руку, явно не замечая неловкости, которая витала в воздухе.
Айрам улыбнулся, и Бану заметила, как его взгляд слегка задержался на ней, прежде чем он перевел внимание на Асию.
– Очень приятно, – ответил он, пожимая руку Асии. – Итак, вы здесь, потому что тоже любите унижения писателей?
– О, я обожаю писателей! – сказала Асия, не скрывая энтузиазма. – Особенно ваши книги.
Бану почувствовала, как у неё подкашиваются ноги, когда Айрам положил руку на её стула, касаясь спины.
– Спасибо, – с лёгкой улыбкой ответил писатель, его глаза блеснули от неожиданной похвалы. – Мне приятно это слышать. А вы пишете сами?
Асия покачала головой.
– Нет, я не писатель. Я просто фанат. Бану вот умеет делать настоящие вещи – у неё отличный талант.
Бану попыталась улыбнуться, но её лицо выдало смятение. Айрам, казалось, заметил это. Он слегка наклонился вперёд, чтобы сказать остроумную вещь, но его перебили.
– Похоже, мое выступление вам не совсем по душе, – с ухмылкой произнес парень, выступающий на сцене. – Чувствую, что там намного интереснее, – он указал рукой в их сторону. – Ведь там Айрам Тау собственной персоной.
Взгляд публики переместился на разговаривающую троицу. Бану почувствовала тяжесть десятков глаз. Парень на сцене смахнул невидимый пот со лба и продолжил: