– Она погибла? – спросила парень.
Этьен осторожно подхватила бабочку за сомкнутые крылья и переместила обратно в колбу.
– Не думаю, – неуверенно ответила девушка. – Какая всё-таки необычная находка. Мои воздушные картинки никогда раньше не взрывались!
Взгляд Этьен сделался рассеянным, она задумчиво подпёрла лицо рукой и, казалось, мысли её унеслись далеко. За окном уже подкрадывались сумерки, в домике тоже стало темнеть. Щебетание дневных пташек сменилось негромким пением и звуками ночных существ. Луи сидел напротив, молча глядя на девушку. У него в голове крутилось несколько вопросов, но так и не задал ни одного из них, не решаясь отвлечь её. Они просидели так ещё некоторое время, прежде чем Этьен «вернулась в реальность», со вздохом встав из-за стола. Луи поднял на девушку взгляд и она задумчиво произнесла:
– Знаешь, я всегда видела картинки прошлого от начала и до конца, они были мне полностью понятны. В этот раз я совсем ничего не поняла.
В её голосе парню послышалось досада, смешанная с удивлением.
– Я тоже ничего не понял, – взъерошил волосы, стряхивая с себя задумчивое наваждение Луи. – Но, возможно, не все загадки должны открываться с первого раза.
Этьен посмотрела на парня, удивившись, что эта мысль не пришла на ум ей самой.
– А ведь и правда, – улыбнулась она.
Время было позднее и девушка почувствовала себя сонной. Она убрала блокнот и карандаши, а следом и колбу с бабочкой в сумку, под пристальным взглядом Луи.
– Ты возьмёшь её с собой? – слегка напряжённо спросил он.
– Ну да, – пожала плечами Этьен, устраиваясь на мешке у очага и укрываясь дорожным плащом.
– Зачем? – не унимался парень. – Ты ведь уже нарисовала её?
Этьен высунула голову из-под плаща, недовольно хмуря брови и сказала, словно объясняя прописные истины.
– Как зачем? Моё исследование не закончено! Я продолжу его в Академии. Она отвернулась и накрылась с головой, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Луи подкатил глаза. Её упорство напоминало ему кое – кого, и от того парню становилось ещё тревожнее. Ведь тот человек ни за что не остановился бы на полпути в своих исследованиях, пока не нашёл бы ответов на все волнующие его вопросы и не решил все загадки, тревожащие его разум. Луи знал, к чему это порой приводит и какие опасности таит. Ведь этим человеком был он сам.