За раздумьями и разговорами наступило время обеда, а вскоре и вечер. Начал накрапывать небольшой дождик, за пару часов превратившийся из надоедливой мороси в непрекращающийся поток. Плащи их вымокли и идти становилось всё труднее. Совсем стемнело, а до ближайшей таверны было ещё слишком далеко. Этьен будто прочитала мысли парня.
– Неплохо бы устроиться на ночёвку, – она шмыгнула носом и отжала от влаги собранные в хвост волосы, выбившиеся из-под капюшона.
– Согласен. Вот только до таверны мы доберёмся не раньше утра. Как некстати вышло с погодой!
– Но ведь сейчас май, такая погода более чем нормальна, – развела руками Этьен.
– Да. Просто именно на этом участке дороги таверны стоят слишком редко, между ними более двух суток пути.
– Интересно, почему? Дорога ведь большая – направление очень популярное.
Луи помялся, потом нехотя сказал:
– Здесь неподалёку раньше было поселение фей, а теперь никто не хочет здесь селиться или строить таверны.
– Почему? – удивилась девушка.
– Говорят, здесь происходят порой всякие нехорошие вещи. Неправильные.
Что это за "неправильные" вещи, Этьен узнать так и не удалось. Достаточно разговорчивый Луи, вдруг категорически отказался рассказывать об этом.
– Давай хотя бы свернём поглубже в лес. Ветви немного защитят нас от этого потопа! – не дожидаясь ответа, Этьен скользнула с дороги в чащу, и Луи не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней, недовольно ворча.
Они шли до самой темноты, а когда в небе взошла луна, Этьен окликнула парня.
– Эй, смотри что там!
Сквозь стволы деревьев просматривалось какое-то строение. Этьен тут же устремилась к нему под предупреждающие окрики об опасности от Луи, что домов и таверн здесь точно нет и надо быть осторожнее. Но всё оказалось в порядке. Похоже, это просто старый домик лесничего. Этьен аккуратно открыла деревянную дверь и шагнула внутрь. Луи поспешил за девушкой и, едва переступив порог, ему в лицо ударил тёплый, сухой и пахнущий деревом воздух.
– Как же хорошо, когда на тебя ничего не льётся сверху! – довольно улыбнулась девушка, снимая с себя намокший плащ. – Ты не мог бы разжечь очаг?
– Не думаю, все мои вещи промокли, вряд ли спичкам повезло, – ответил парень, с сожалением ощупывая по очереди все потайные карманы.
– Какая жалость, – вздохнула Этьен.