Насмешники, считавшие, что человек уже у них в руках, даже понять ничего не успели, когда их насквозь проткнуло мгновенно выросшими шипами. Не став ждать, пока неладное заметят другие нападавшие, Илья подскочил к распластавшемуся на траве магу и взвалил того себе на спину. Даже с мрачным весельем подумал, что в последнее время только и делает, что катает других на себе. Отступая на тайную тропу, он вырастил густые заросли, опасаясь, что змеелюды могут как-то нарушить передвижение своим антимагическим полем. Поэтому даже такая преграда даст необходимое время, чтобы скрыться. Но долго идти по магически открытому пути он себе не позволил. Как только решил, что достаточно отошёл от разрушенной заставы, сразу же покинул тропу, выйдя на укромной поляне с протекавшим рядом с ней звонким ручейком. Ведьмаку нужно было заняться ранами Максима, пока тот окончательно не истёк кровью.
Повреждений на теле мага оказалось великое множество. Создавалось впечатление, что змеелюды просто развлекались, оставляя порезы разной глубины на теле мужчины. Возможно, оно так и было на самом деле, судя по тому, как легко им удалось справиться с хорошо обученными воинами и магами.
«Если только половину из них не составляли такие, как тот тощий Семён», – мрачно подумал Илья и почувствовал сожаление, вспомнив наивный взгляд сына кузнеца. В том, что парнишка не выжил, ведьмак даже не сомневался.
Самая опасная рана нашлась на животе. Глубокая и рваная, она причиняла бы сильную боль, не лишись Максим сознания. Но не имея возможности полноценно заняться ей, ведьмак снял с себя рубаху и разорвал ту на лоскуты. Хотя бы перевяжет, чтобы маг смог продержаться до дома Метельского.
– И-илья… – вдруг прошептал пришедший в себя Стольный.
– Помолчи, тебе сейчас силы беречь надо, – строго приказал тот, продолжив перевязывать самые глубокие раны.
– Не… ус-спели, – попытался что-то донести до него полумёртвый маг.
– Что ты там не успел? – Илья нахмурился, но склонился ближе к лицу мужчины, чтобы лучше слышать.
– Сигнал подать… не успели.
– Марьяна!
Женщина вздрогнула и выронила полотенца. Она не ждала ведьмака так скоро. Да и голос у него показался странным, запыхавшимся, словно мужчина долго бежал. Поспешив выйти навстречу, она охнула, как только увидела, что Илья принёс на себе незнакомца, сплошь в кровавых разводах вперемешку с сажей.