Зартус, отплевываясь от пыли и ругаясь на всех известных ему магических наречиях, наклонился, чтобы рассмотреть находку. Это был амулет, небольшой и неприметный на первый взгляд. Он лежал среди осколков, словно жемчужина в раковине, только что выловленной из глубин бюрократического моря.
"Что это за…" начал Зартус, но осекся, заметив крошечную надпись на ободке амулета.
"Для экстренного сокращения бюрократии. Использовать только в случае крайней необходимости," гласила надпись, выгравированная настолько мелким шрифтом, что Зартусу пришлось прищуриться, чтобы разобрать ее.
Искра надежды зажглась в глазах мага. Он поднял амулет, ощущая его приятную тяжесть в руке. Амулет был теплым на ощупь, словно живой, и, казалось, пульсировал в такт с биением сердца Зартуса.
"Неужели…" прошептал он, его голос дрожал от волнения. "Неужели это ключ к осуществлению моего плана?"
Зартус начал лихорадочно осматривать амулет со всех сторон, поворачивая его в своих испачканных чернилами пальцах. Он был простым на вид: круглый медальон с замысловатым узором, напоминающим лабиринт. В центре узора находился маленький камень, который, казалось, менял цвет в зависимости от угла зрения.
"Это может быть именно то, что мне нужно," размышлял Зартус вслух, его голос становился все более возбужденным. "Способ обойти эту удушающую бюрократию и перекроить магический мир по моему образу и подобию!"
Внезапно, словно в ответ на его слова, амулет слабо засветился, испустив короткую вспышку света. Зартус чуть не выронил его от неожиданности.
"Невероятно," выдохнул он. "Но как им пользоваться? И где, Мардук подери, мой 'Трехступенчатый план'?"
Движимый обновленной целью, Зартус начал лихорадочно искать свой план. Он шагал по хаотичному ландшафту своего кабинета, сражаясь с непокорными свитками и одушевленными среплятельами, которые так и норовили цапнуть его за лодыжки.
"Ай!" вскрикнул Зартус, когда особенно агрессивный среплятель по имени Керин вцепился ему в ногу. "Отстань, железная ты зараза!"
Керин, однако, не собирался отступать. Он продолжал настойчиво пытаться прикрепить к мантии Зартуса какой-то документ, при этом упорно используя ровно три скрепки, несмотря на то, что лист был всего один.
"Да чтоб тебя!" выругался Зартус, пытаясь стряхнуть назойливый канцелярский прибор. "Вот оно, живое воплощение всего, что не так с нашей системой! Упрямая, бессмысленная приверженность правилам, даже когда они явно не работают!"