"Это катастрофа!" кричал кто-то в толпе. "Магия исчезает!"
"Мы все погибнем!" вторил ему другой голос.
"А как же моя левитирующая ванна?" причитала пожилая волшебница. "Я не могу подниматься по лестнице в моем возрасте!"
Посреди этого хаоса Зартус заметил внимательный взгляд Элары – молодой и талантливой исследовательницы из Совета Магов. Она не кричала и не паниковала, а внимательно осматривалась вокруг, словно пытаясь собрать кусочки головоломки.
Их глаза встретились на мгновение, и Зартус почувствовал укол беспокойства. В ее взгляде читалось подозрение. Он быстро отвел глаза, притворяясь таким же растерянным, как и все остальные.
"Внимание!" прогремел голос Флавиуса, усиленный магическим рупором (который, к счастью, еще работал). "Прошу всех сохранять спокойствие! Мы немедленно созываем экстренное заседание Совета Магов для расследования этого… инцидента."
Зартус видел, как Элара и другие члены Совета начали пробираться сквозь толпу к выходу из зала. Он знал, что должен быть там, на этом заседании. Ведь именно там будет решаться судьба магического мира.
Покидая зал, Зартус бросил последний взгляд на Мертикуса – некогда величественного грифона, а теперь жалкую пародию на курицу. Это было живое воплощение его плана: старый порядок рушился, освобождая место для нового, более эффективного мира.
С трудом сдерживая торжествующую улыбку, Зартус направился вслед за членами Совета. Впереди его ждали великие дела и еще большие испытания. Но он был готов. Ведь в его руках была сила, способная перекроить сам фундамент магической реальности.
Пока двери зала закрывались за последними покидающими его магами, в воздухе повисло тяжелое предчувствие перемен. Никто не знал, что принесет завтрашний день, но одно было ясно: мир уже никогда не будет прежним.
Глава 3. Тени Древних Тайн
В главной библиотеке царила атмосфера напряженного ожидания. Мерцающие газовые лампы отбрасывали причудливые тени на высокие книжные полки, освещая танцующие в воздухе пылинки, похожие на крошечных, магически неумелых светлячков. Запах старых фолиантов и пергаментов наполнял воздух, создавая ощущение погружения в века минувшие.
Элара, молодая волшебница с острым умом и ещё более острым взглядом, стояла посреди библиотеки, окруженная стопками древних книг и свитков. Её темно-зеленая мантия, украшенная серебряной вышивкой в виде звезд, мягко шелестела при каждом движении. Глаза цвета расплавленного золота быстро скользили по строчкам, впитывая информацию с невероятной скоростью.