Макс, будучи совсем не старым и полным сил, женился вторично на Маше, полной женщине лет тридцати пяти, которая вскоре и родила Вовку. Она была доброй, покладистой и во всем слушалась мужа. Называя Макса дедом, Петька почему-то не мог заставить себя называть ее бабушкой и звал тетей Машей. Петькина мама при получении паспорта взяла себе имя Ирина по примеру старшей сестры, превратившейся из Октябрины в Варвару. Варвара добровольно ушла на фронт, нашла там себе мужа, тогда еще майора, ставшим лет через пятнадцать после войны генерал-майором и сделавшим ее генеральшей.
Обустраивая новую жизнь, Макс по частям распродал свою трехкомнатную квартиру, оставив одну из комнат Ирине. Так квартира стала коммунальной на три семьи. Мать умершей жены Макс оставил Ирине – чтобы нянчила Петьку. Почти восьмидесятилетняя, она и нянчила его, души в нем не чаяла, втайне крестила в церкви неподалеку и называла «мой асессор» – для нее, старорежимной из простого народа, это был большой чин. Когда маленький «асессор» поджег спичку и кинул ее в щель между досками пола, она спасала его от пожара, спрятавшись вместе с ним под кроватью. На счастье, родители пришли вовремя. Когда у бабки стало совсем плохо с головой, Макс поместил ее в сумасшедший дом расположенный далеко за городом, где он однажды навестил ее вместе с Ириной, ее мужем и трехлетним Петькой. Бабка жаловалась, что ей здесь плохо и плакала. Петьке было жалко ее, и он думал, что они ее оттуда заберут, но этого не случилось. Вскоре она умерла.
Пользуясь своими связями, Макс определил сына Лешу в суворовское училище на полное государственное обеспечение. Училище находилось всего в трех остановках трамвая от дома, где жил Петька. Однажды, когда ему было четыре года, и он был дома один, зашел Леша, чтобы повидаться с сестрой. Он ее очень любил, они были вместе в эвакуации, а после смерти матери Ирина стала ему самым близким человеком. Леша был одет в летнюю суворовскую форму, особенно привлекавшую Петьку белой гимнастеркой с ярко-красными погонами и золотистыми пуговицами. В ожидании сестры он, разговаривая с племянником, смачно плюнул на пол, растер плевок ботинком и попросил Петьку не говорить об этом маме. Петька не сказал. После суворовского жизнь Леши проходила в военном училище, по окончании которого он служил сначала в Подмосковье, а потом в самой Москве, изредка наведываясь к отцу.