– А народ все устраивает, – апатично отозвался Садриг.
– Народ просто надеется, что хоть одна из них все же настоящая и море перестанет наконец поглощать острова, – недовольно отозвалась его госпожа.
– Не помню, спрашивала я или нет, но почему именно Дейвен должен доставить девушек наследному принцу? – рассеянно поинтересовалась я. – Да и разве, по логике, не проклятый должен жениться на избраннице?
– Проклятый несет бремя проклятия, фактически берет на себя всю вину предков. – Госпоже Амельде сейчас явно было интереснее разглядывать происходящее на берегу, чем что‑то пояснять. – Нет, ну ты посмотри на него! Дейвен хотя бы сделал вид поприветливее! А то такое впечатление, что ушлые девицы с перепугу уже готовы сигануть обратно в море!
– Так он ведь не верит ни им, ни вообще в эту легенду. – Что, на мой взгляд, было вполне логично.
– Верит или не верит, а правила надо соблюдать, – назидательно возразила она. – Принц он, в конце концов, или кто.
– Может, он просто не хочет лицемерить. – Вот уж не думала, что за Дейвена вступлюсь.
Но госпожа Амельда пропустила мои слова мимо ушей.
– О, смотри! Сейчас будет момент истины! – Она даже подскочила в кресле.
Двое служителей выволокли на пляж явно тяжеленную чашу с едва тлеющим фиолетовым пламенем.
– А что это? – полюбопытствовала я.
– Смотри‑смотри, сейчас сама все увидишь, – с придыханием отозвалась госпожа Амельда, не отрываясь от происходящего.
Прямо на фиолетовое пламя один из служителей брызнул несколько капель воды, вверх взвился высокий сноп алых искр и ринулся в море, окрашивая его в пурпурный цвет. Мгновения звенящей тишины, и вдруг вода засветилась. И те же самые искры взмыли вверх, только теперь бирюзовыми, и осыпались на пляж неощутимым дождем. Толпа восторженно замерла, люди подставляли ладони под искорки. Я тоже несколько поймала. Совсем неощутимые, они быстро погасли.
Госпожа Амельда, несмотря на возраст, даже на месте запрыгала, от переизбытка эмоций схватив Садрига за рукав камзола:
– Ну, что я тебе говорила?! Кто в итоге оказался прав?! Никогда еще так ярко не было!
– А что произошло? – Похоже, я одна не понимала.
Куда менее эмоциональный Садриг пояснил:
– Это знак того, что истинная избранница среди нас. Я присутствовал лишь однажды на подобной Ночи дара, тогда и вправду сияние было намного слабее.