– Это был подарок отца! – бормотала девушка. – Что же я ему скажу?
– Он найдется! – настаивала Мария. – Не мог же он раствориться в воздухе.
Фонари внезапно потускнели. Их слабый свет начал теряться в облаках белого тумана, взявшегося из неоткуда. В эту минуту рядом с девушками сверкнули толстые стекла очков. Это был Максимилиан.
– Барышни, – обратился к ним юноша, – прошу прощения за беспокойство. Меня зовут Максимилиан Вербицкий, я студент факультета юридических и философских наук Университета N, и я…
– Правда? – перебила его Анна. – Какое совпадение! Мой отец преподает философию в этом Университете!
– Профессор Холодный? – удивился юноша. – И Вы – его дочь Анна? О, какая неожиданная встреча. Очень рад знакомству!
– Мне показалось, или Вы подошли к нам по какому-то делу? – напомнила Мария.
– О да, – кивнул Максимилиан. – Я должен сообщить госпоже Анне нечно важное.
Парень в черной шляпе узнал бормотание юноши и прислушался.
Однако Максимилиан так и не успел закончить свою мысль. Корабль вдруг качнуло. Девушки с криками свалились на палубу, Максимилиан успел схватиться за борт, а вот Артур чуть за него не вывалился. Пароход остановился. В каютах вспыхнул свет, пассажиры забеспокоились.
Когда все стихло и девушки с трудом поднялись на ноги, корабль накренило влево, и они вместе с Максимилианом съехали в противоположную сторону. Туман стремительно заволакивал палубу, свет фонарей почти не был виден. Раздались три удара в колокол. Из нижних палуб начали подниматься испуганные пассажиры, нарастал гул голосов. Капитан выбежал в носовую часть корабля и, схватив подзорную трубу, стал осматривать горизонт. Туман не позволял ничего увидеть.
– Проверьте нижние трюмы на наличие пробоин! – приказал капитан матросам. – Мы на что-то натолкнулись.
Корабль наполнился криками испуганных пассажиров. Матросы пытались их успокоить и просили вернуться в каюты до выяснения обстоятельств. Максимилиан помог Анне с Марией подняться и спешно сказал:
– Думаю, нам следует спуститься на шлюпочную палубу! На случай, если судну грозит крушение.
– Но ведь нам приказали возвращаться в каюты, – заметила Мария.
– Шлюпок на всех не хватит, – настаивал юноша. – Вы должны успеть спастись.
– Боже мой, что Вы несете?! – в панике закричала Анна. – Какое крушение, какие шлюпки?!