Когда сквозь чащу стали виднеться первые шалаши, Армус опустил девушку на землю и прикрыл ее еловыми ветками. Потом со всех ног побежал к своему жилищу. Убедившись, что матери дома нет, парень окликнул младшую сестру:
– Игнис! Игнис!
Девочка выглянула из шалаша.
– Что случилось, брат?
– Найди мне такой лоскут шкуры, чтобы можно было завернуться в него с ног до головы, – попросил Армус.
– Есть большой кусок недавно выделанной шкуры, а зачем тебе? – спросила девочка, удивленная такой странной просьбой.
– Это тайна, – прошептал парень.
Игнис обиженно фыркнула, но больше не стала задавать брату вопросов. Армус вернулся к бесчувственной девушке, ловко завернул ее в шкуру и вновь перебросил через плечо. А затем быстрым шагом двинулся к жилищу шаманки. Люди совсем не обратили на него внимание, а вот шаманка, пожилая морщинистая женщина, обвешанная перьями и бусами, пораженно ахнула:
– Армус, зачем ты несешь ко мне свою добычу?
– Это не добыча, Моэма, – прошептал он. – Мне нужна твоя помощь.
Лицо женщины исказилось. Похоже, она почувствовала что-то неладное. В ее шалаше царил странный потустронний запах от дыма сожженных трав. Армус опустил сверток шкуры на пол и быстро его развернул. Увидев белокожую девушку, Моэма ахнула и укоризненно прошептала:
– Глупый мальчишка! Зачем ты принес ее сюда?
– Если бы я ее оставил, она бы погибла, – виновато ответил парень.
– Ты прекрасно знаешь, что здесь ее ждет та же участь, – нахмурилась шаманка. – Я не смогу все время прятать ее у себя. Когда об этом узнает вождь, его гнев поразит всех нас!
– Пусть она хотя бы очнется, – развел руками Армус. – Потом я что-нибудь придумаю.
– Хорошо, – вздохнула Моэма. – А теперь иди. Я сообщу, когда она придет в себя.
Армус свернул шкуру и вышел из шалаша. Его душа отяготилась камнем, угнетающее чувство съедало нутро, когда он смотрел на проходящих мимо людей и представлял, что случится, когда они увидят девушку.
Вскоре с охоты вернулись Маккой и Аксен. Аксен нес на плече двух застреленных уток.
– Десять десятков и пять единиц дичи! – торжествующе сообщил он, отдавая матери добычу.
– Армус, а что принес ты? – спросила Найра, взяв уток за ноги.
«Лучше бы вам не знать», – разочарованно подумал юноша и ответил:
– Я видел только олениху с детенышем и отпустил их.
– Молодец! – одобрил отец. – Одна спасенная жизнь дороже десятка убитых оленей!