– Привет, – сказала Ирина, обнимая свою старую куклу. – Я слышала, что у тебя есть замечательные куклы. Может, покажешь?
Настя немного стеснительно кивнула и принесла одну из них – Барби с длинными золотыми волосами.
– Какая красивая! Но знаешь, она была бы ещё лучше, если бы надела платье моей куклы. Давай попробуем поменяться куклами? Только на один день.
Настя сомневалась, но Ирина продолжала говорить, вкрадчиво, мягко, убеждая:
– Мы ведь подруги, правда? Я же верну её завтра, обещаю.
На следующее утро кукла, конечно же, не вернулась. Ирина спрятала её так, что найти было невозможно. Когда Настя заплакала, рассказывая воспитательнице, Ирина только беспомощно пожимала плечами:
– Я ничего не знаю, она, может, сама где-то потеряла её.
Она научилась убеждать воспитателей, что ей нужна дополнительная порция еды или новое платье. Вскоре другие дети начали обращаться к Ирине за помощью в разрешении конфликтов или просьбах к воспитателям. Её дар оказался не просто навыком убеждения – это было что-то большее. Ирина словно умела заглянуть в душу каждого человека и увидеть его слабости.
Воспитателей она умела обманывать особенно ловко. Она говорила, что помогает другим детям, учит их быть дружелюбными, и те, кто жаловался на неё, казались просто капризными и завистливыми.
Ирина росла, а её мастерство убеждения становилось всё более изощрённым. Детский дом для неё был не местом наказания, а ареной, где она училась искусству манипуляции. Её игра была проста: находить слабость и мягко нажимать, заставляя людей думать, что это они сами принимают решения.
Но однажды к ней подошла та же Мария Ивановна, с которой всё начиналось.
– Ирина, ты ведь всегда умела хорошо убеждать, – сказала она, улыбаясь. – Может, тебе стоит использовать это для чего-то большего, чем просто получать лишние конфеты?
Ирина молча посмотрела на воспитательницу. В этот момент она впервые задумалась о том, как в дальнейшем использовать свой дар.
В школе она также беззастенчиво манипулировала своими одноклассниками. Кого – то она просила решить за нее задачку по математике, кого-то – написать за нее сочинение. Все с радостью выполняли ее просьбы.
Учителя любили ее, постоянно ее хвалили. Она окончила школу и легко поступила в университет на экономический факультет.
Выглядела она очаровательно: девушка с нежными чертами лица, с ровным, сияющим тоном кожи и легким румянцем на щеках. Глаза большие, выразительные, голубого цвета, которые как будто излучали тепло и доброту. Ресницы длинные и густые, подчёркивающие её взгляд, а брови – слегка изогнутые. Волосы мягкие, волнистые, цвета каштана, которые свободно спадают на плечи. Улыбка открытая, искренняя. Когда она улыбалась, казалось, что всё вокруг становится светлее, что она очаровывает взглядом. В её облике ощущалась лёгкость, непринуждённость и утончённость.