– Я не хочу ее потерять.
Лесная ведьма ощерилась, словно молодая волчица.
– Я отсюда чую чужую кровь на твоих руках.
– Помолчи, Мирна, – поморщилась невысокая седая женщина.
Ее волосы были заплетены в косы и уложены в подобие короны.
– О, конечно, он же спас фэйри.
– Нет, Мирна, – повернувшись к молодой ведьме, припечатала старая. – Он спас Мэйв.
Дэмьен плохо помнил, что было дальше. Мэйв пытались забрать у него, а он, как собака – кость, отчего-то не хотел ее отпускать. Чуть было не зарычал на склонившихся над ней юных ведьмочек.
– А ну-ка, берсерк, усмири свою ярость! – прикрикнула старая ведьма. – А то помощи нашей тебе не видать.
Он потупил взгляд, словно провинившийся щенок. Заскулил бы, вымаливая у них прощение, если бы это помогло спасти Мэйв.
Окружив ее, лесные ведьмочки зашептались.
– Рана серьезная.
– Отвары не помогут.
– Не помогут.
– Надо нести ее к Веде.
– Ойсин отнесет.
Какой-то рослый детина, один из помощников лесных ведьм, поднял Мэйв на руки, как и сам Дэмьен прежде. Он двинулся следом, но тут же был остановлен сильной, упершейся в грудь рукой.
– Осади коней! Тебе нельзя в Неметон.
– А будешь огрызаться… – предупреждающе начала Мирна.
– Не буду, – выдохнул Дэмьен. – Я подожду здесь.
И он ждал, замерев на месте и впиваясь в ладони короткими ногтями. Стоял так, пока хватало сил, а потом принимался ходить взад-вперед под неусыпными взорами ведьм Тербурского леса.
Старуха с уложенными короной косами вернулась, но не одна. Тьма молчаливой спутницей шла за ней, окрашивая пространство в черный.
– Мэйв… – прохрипел Дэмьен, поднимаясь.
И, обессиленный, рухнул на траву.
– Мне жаль, – тихо сказала ведьма, – Ведающая Мать не смогла ее спасти.
Мгновение спустя ее поглотила тьма. И вот она уже здесь, рядом с ним, вгрызается ледяными зубами в кожу, промораживая холодом даже сердце.
Темно.
Так темно…
И так нечеловечески больно.
Содрогнувшись всем телом, Дэмьен проснулся. Рывком сел и, оглядевшись, хмуро потер ладонями лицо.
– Доброе, мать твою, утро.
Нахальное, оно уже стучалось первыми солнечными лучами в незашторенные окна. Находиться в комнате, пропитанной давно пережитыми, а то и вовсе иррациональными страхами, не хотелось. Дэмьен бесшумно выскользнул из комнаты, словно зверь, выходящий на очередную охоту.
Или ловчий, с той же целью углубившийся в лес.