– Ой, какие хорошие! – в восторге воскликнула Эола.
Лебедь-папа, видимо, воспринял её реакцию как угрозу и зашипел, по-змеиному выгибая шею. Она испугалась и отступила на шаг, да и я тоже напугался, слишком уж большой и сердитый он был. К счастью, я ещё не выбросил палку и выставил её перед собой, преграждая ему путь. Он помотал головой, ещё пошипел и плюхнулся в воду, зачем-то оттопырив одно крыло.
– Страшный такой, – прошептала сестра, прячась за меня.
– Тихо! – сказал я, учуяв запах дыма. – Чувствуешь?
– Дым?
– Да! Пойдём быстрее!
Мы побежали вдоль берега и через несколько минут оказались у деревянного дома. Он стоял у самой воды в окружении ив, потемневший от времени и дождей. Прямо от крыльца в озеро выдавался мостик, под которым покачивалась привязанная лодка. Дым шел из трубы на крыше.
– Наверно, здесь живёт какой-нибудь рыбак! – прошептала сестра.
Словно в ответ на её замечание отворилась дверь и на крыльцо вышел человек в дождевике до колен и в высоких сапогах. Лохматый, бородатый и опухший, как будто невыспавшийся. Он посмотрел на нас внимательно, но ничего не сказал. Тогда я решился заговорить первым:
– Дедушка, доброе утро! Мы заблудились, не подскажете дорогу до посёлка?
– Я так плохо выгляжу? – спросил он недовольно.
– Не-е-е совсем… – нерешительно ответил я.
– Давно потерялись?
Мы рассказали всю историю, начиная со встречи с кабаном.
– Ох, достанется же вам, – покачал он головой. – Пойдёмте, выведу вас.
Мы жалобно вздохнули. Да, он был прав, мы даже думать боялись, что сейчас происходит дома. Шагая вдоль озера, мы вновь увидели выводок лебедей. Они клином плыли в нашем направлении.
– Ой, – сказала сестра, – опять этот злобный лебедь.
– Я вижу, вы уже познакомились, – ухмыльнулся наш проводник. – А вы им понравились, хотят ещё пообщаться.
В самом деле, всё лебединое семейство вылезло на берег и направилось к нам. Папа опять шёл впереди, следом мама и дети. Подойдя почти вплотную, они остановились, как будто чего-то ожидая. Эола на всякий случай спряталась за меня.
– А, вот в чем дело! – воскликнул рыбак. – Они вас ничем не угостили? Пришли с пустыми руками? Ай-яй-яй.
Он вытащил из кармана хлеб и протянул моей сестре.
– На.
Эола безропотно взяла корку и, отщипывая от неё кусочки мякоти, стала осторожно бросать на траву. Мы уже раньше с ней кормили птиц: и уток, и гусей, и голубей, но вот таких больших ещё не приходилось. Она старалась бросать хлеб так, чтобы побольше досталось детишкам, но папе это быстро надоело и он выхватил клювом корку из её руки.