Когда последний пациент ушёл и клиника закрылась, Алексей остался один в пустом кабинете. Тишина заполнила пространство, и только тихое жужжание компьютера нарушало её. Алексей снова взял сканер в руки и подключил его к компьютеру, решив более тщательно изучить данные, которые собирали новые чипы. Он ожидал увидеть обычные показатели здоровья – частота дыхания, температура тела, пульс. Но на экране появилось больше, чем он ожидал.
Чипы собирали не только данные о здоровье, но и информацию о движениях животных. Каждое действие фиксировалось с поразительной точностью, почти как будто они были под постоянным наблюдением.
Алексей нахмурился. «Зачем им столько данных?» – эта мысль, как ледяной укол, пронзила его сознание. Он не мог найти разумного объяснения. Его размышления прервал мягкий, почти неслышный шаг.
Алексей поднял голову и увидел Барса, своего кота. Барс спокойно сидел у двери и пристально смотрел на своего хозяина. В этом взгляде было что-то настораживающее, как будто кот знал больше, чем должен.
– Что не так, Барс? – тихо пробормотал Алексей, невольно поёживаясь от растущего чувства тревоги. Это было обычное поведение кота, но сегодня всё казалось другим, тревожным. И Алексей никак не мог отделаться от ощущения, что за этим всем скрывается нечто большее.
Прошло несколько дней с тех пор, как Алексей впервые заметил странности в данных, которые собирали новые чипы. Жизнь в клинике текла своим чередом: клиенты приходили, приводили своих питомцев на чипирование, и всё выглядело так же, как всегда. Но внутри Алексея что-то не давало покоя. Он продолжал вживлять чипы, каждый раз тщательно проверяя данные после процедуры, но каждый раз замечал немного больше информации, чем ожидал. Однако эти детали казались незначительными – небольшие отклонения, которые могли бы остаться незамеченными. Алексей убеждал себя, что это просто нюансы, не имеющие значения для общей картины. Но что-то внутри продолжало терзать его, не позволяя полностью забыть о тревоге.
На следующий день Алексей пришёл в клинику раньше обычного. Впереди его ждали несколько новых пациентов для чипирования. Клиника уже начала оживать: слышались голоса клиентов, тихий гул оборудования и шум шагов на плитке.
Алексей работал спокойно, стараясь отвлечься от своих мыслей. Однако, когда в кабинет привели очередного пациента – кота и собаку, – он заметил нечто странное. Оба питомца пришли с разными хозяевами и разными симптомами, но в какой-то момент, когда Алексей просканировал их чипы, они вдруг одновременно повернули головы в одну сторону. Как будто что-то уловили, какой-то невидимый сигнал.