В одну ночь Глафира вышла из комнаты спустя четверть часа после супруга. Она пошла в восточное крыло к покоям Миры. Тишина. Приживалка спокойно спала в своей постели. Одна.
Глафира облегченно выдохнула.
Пусть будет кто угодно, только не эта тварь. Вдруг тень подозрения исказила её лицо. Глафира приоткрыла дверь в соседние покои.
Русланы не было.
Так вот оно что. Девка пошла по стопам матери. Глафира едва сдержала гневный крик. С тяжёлым сердцем она вернулась к себе. Завтра эта малолетняя курва поплатится.
Руслана в это время, укрытая тенью лестницы, ждала, когда удалится посетитель Алоиса. После возвращения дядюшки Гордияна, ей следовало быть вдвойне осторожной. Одно спасало. Предсказуемость. Визиты дядюшки или совпадали с визитами Грушки, или были сразу после.
Сегодня девушка принесла медовые леденцы.
Ал был приятно удивлëн подарку:
– Знаешь, меня всегда хорошо кормили, но сладостей я не видел много лет.
Руслана упрекнула себя за недогадливость. Шкатулка с конфетами, которую она купила на рынке, тоже предназначалась для Ала. Девушка случайно выронила угощение в море на обратном пути.
Юноша был странным узником. Руслана боялась, что скоро уедет, не узнав о нём больше.
Утром Гордиян отбыл на охоту.
Домоправительница передала поручение для Русланы. Девушке велено собрать несколько букетов из диких цветов южного берега. В поместье имелся собственный сад, так что Руслану немного удивило задание. К тому же, в доме полно прислуги для подобной работы.
Уже подходя к назначенному месту, Руслана почувствовала неладное.
Тётушка Глафира ждала её на каменном пляже.
Кто-то подхватил Руслану под руки и потащил к краю берега. Две рослые женщины не давали девушке вырваться и убежать. В руках у Глафиры блеснула кожаная плеть.
– Так значит, ты любишь гулять по ночам? – усмехнулась она и, не дождавшись ответа, ударила девушку по ноге плетью.
Руслана вскрикнула от неожиданной боли.
– И не стесняешься проводить время с мужчиной, – ещё удар.
Руслана побледнела, подумав, что тётушка проследила за ней.
Глафира заметила её страх от разоблачения.
– Думала, что я идиотка? Не узнаю? Ты такая же испорченная, как и твоя мамаша.
Плеть за несколько замахов превратила нежно-голубое платье девушки в лохмотья. Кожа на ногах и спине лопнула и кровоточила. Руслана едва сдерживала слëзы.