Мама Русланы за последний год совсем ослабла. Организм перестал просить пищу, постоянно болела голова, каждую ночь душил кашель. Лекари не могли понять, почему, ещё недавно здоровая женщина, сейчас увядает на глазах. Снадобий не подобрали, надежды на выздоровление не дали. Но один из докторов сказал, что у него уже был пациент с похожими симптомами, и его излечил морской воздух. Поэтому месяц назад Данияр прислал их сюда в сопровождении всего двух личных служанок.
Большое поместье располагалось на прибрежном острове, окружённом спокойным тёплым морем. И, может быть, это лето стало бы хорошим подарком для Русланы, но добрый дядюшка Гордиян уехал через два дня после знакомства, оставив гостей на попечении супруги.
– Не обращайся ко мне или моим детям без причины, а лучше вообще не попадайся нам на глаза, – это первое, что сказала тётушка Глафира девушке после отъезда мужа.
Куда и зачем он так скоро уехал, Руслана боялась спрашивать.
Неприязнь тётушки была понятна. Если бы она имела хоть какое-то право голоса, то ни за что не позволила бы любовнице зятя поселиться на острове. К сожалению, женщина, как бы не был богат её род, оставалась женщиной. Переходя под крыло мужа, она должна была рожать наследников и не отсвечивать своим мнением. Гордиян не видел ничего особенного в маленькой услуге для давнего друга. Он и сам имел несколько постоянных любовниц в Прибрежном городе. Ни с одной из них у него не сложилось столь крепкой связи, как у Данияра с Мирой, но это и не важно. Друг имеет право на свои причуды.
Тётушка разрешила только одной служанке остаться для ухода за Мирой. Вторую же, Любаву, определила на самые тяжёлые работы.
Три мальчика, сыновья семейства, старшему из которых едва исполнилось тринадцать, были избалованы и не по годам высокомерны. Новые гости им не понравились. Они, как и мать, перестали проявлять показную любезность и по большей части игнорировали присутствие чужестранок.
За первую неделю Руслана обошла маленький остров полностью. Слабая болеющая мать не могла составить ей компанию.
Кажется, после долгой дороги, ей стало только хуже.
Руслана решила, что отец просто отослал их подальше от себя. Не хотел видеть Миру слабой и некрасивой.
Большая библиотека стала приятным открытием второй недели.
Когда Руслане исполнилось девять, Данияр решил, что ей нужно учиться грамоте. Меньше чем за полгода она освоила чтение и письмо не хуже его законных детей. Учителя отмечали в ней особую одарённость, обычно несвойственную девочкам. Но дальше основ грамоты дело не зашло. Девушкам совсем не обязательно знать больше, а в положении Русланы это было бы даже неприлично.