– Оно пропало! – с жаром произнес Велдон. – Я потерял его на второй день пути на лодках.
– Вы уверены?
Церковник закивал.
– Кольцо находилось во внутреннем кармане камзола, под рясой. Случайно выпасть оно не могло, но утром, после первого привала на берегу, кольца не было.
Я тихо выругался. Еще один камешек на весы против возвращения из Запустения. Где моя воровская удача?
А тень… Алиса совсем рядом. Я обернулся, чтобы через миг лицезреть, как из пустоты появилась фигура в темном. Из-за плеча послышалось сдавленное мычание Велдона.
Черная убийца бросила мимолетный взгляд на монаха:
– Я вижу тебя, спящий.
– Алиса…
Племянница кардинала прильнула ко мне, ее губы коснулись моих. Меня захлестнула чувственная волна.
– Я люблю тебя, Николас, – отстранившись, Алиса подняла длинные ресницы над большими зелеными глазами, – я могу тебе помочь. Спасти тебя! Но прими Низверженного! Сейчас же! Иначе я бессильна.
Сзади раздалось бормотание молитвы, однако Велдона для меня в тот миг не существовало.
– Не понимаю!
– Я не должна здесь находиться! Не могу! Но заклинаю! Времени нет! Прими Низверженного, и я уведу тебя отсюда!
– Нет! Я хочу мести для того, кто служит твоему Низверженному! Назови его имя! И свое! Другое имя!
Тень заморгала, провела двумя пальцами по виску.
– Слушай же! – Алиса встрепенулась. – Семь десятков огсбургских орков сейчас окружают вашу стоянку. Они убьют вас всех! Прими Низверженного!
– Что? Что ты сказала?
– Прими Низверженного! – убийца не слушала меня. – Он твоя единственная надежда!
– Я надеюсь лишь на месть!
– Ты не сможешь ему отомстить, – горячо заговорила Алиса. – Я узнала, кто убил твоих братьев. Это сам Низверженный! Он еще грядет, и одновременно он уже здесь! Не спрашивай, как! Просто прими его!
Я был потрясен не меньше, чем Велдон пару минут назад. Что она несет? Ночные крысы перешли дорогу самому Сатане?
– Прими его!
Глаза закрылись сами. Какой Низверженный? Что за орки?
– Нет, не могу.
Алиса опустила взор и отошла на три шага от меня.
– Но ты говорила про орков!
– Николас, я люблю тебя, – с горечью в голосе произнесла тень.
Спустя удар сердца исчезла.
Я шумно испустил из легких воздух! Что творится?
– Ты?.. ты!.. – повторял с перекошенным лицом Велдон.
– Заткнись! – зло прорычал я; ох, чую, пахнет жареным. – Все разговоры – потом, а сейчас – за мной!