Он знал, что главное – побольше тренироваться. Да Ёжик потом будет эти гвозди одной левой… Наверное.
Ёжик и впрямь был настроен решительно. Он продолжал учиться и у Карыча, и у Копатыча. Оба наставника проявляли чудеса терпения.
Вот Ёжик ткнул карандашом в чистый холст. Стиснув зубы от напряжения, он медленно провёл линию вниз. Лапы предательски дрожали, и линия причудливо изгибалась… Карыч навис над робким художником и подбадривал его, как мог:
– Хорошо, хорошо… Смелее!
Свободной лапой Ёжик утёр со лба пот и продолжил вести линию. Достигнув края листа, он с облегчением выдохнул. Ну, для начала неплохо!
Затем Карыч учил его работать с цветом. Ёжик выдавил на холст с добрых полтюбика голубой краски, и несуразная клякса под действием силы тяжести потекла вниз.
– С полутонами надо работать мягче… – Карыч всплеснул крыльями. – Работай с формой. Не забывай уделять внимание бликам и рефлексам!
Ёжик кивал и работал с формой. Кивал и уделял внимание бликам.
Наконец ворон скривился и выдавил:
– Ну… Вот… Уже лучше… Старайтесь!
– Я стараюсь… – сообщил Ёжик, неуклюже размазывая краску по холсту.
Терпение Карыча было на исходе…
Не лучше обстояли дела и с гвоздями. Копатыч от всей души поддерживал Ёжика:
– Бей резче! Смелее!
– Так? – Ёжик тюкнул молотком. Доску украсил очередной кривой и косой гвоздь.
– Э-э-э… Ну… почти, – пробормотал Копатыч. – Давай-ка ещё разок! Просто бей. И ни о чём не думай! Забьёшь тыщу и один гвоздь, и всё получится! Вот увидишь. Тебе просто нужно чуть больше времени.
И Ёжик послушно бил, вгоняя в ровненькие доски один кривой гвоздь за другим.
– Семьдесят семь! Семьдесят восемь!
– Всё получится! – подбадривал его Копатыч.
Ёжик педантично отсчитывал гвозди, и пасеку оглашали его возгласы:
– Сто семьдесят пять! Сто семьдесят шесть!
Садовод только чесал затылок. Вон уже сколько гвоздей забито, а толку никакого! Поправляй его, не поправляй – а гвозди всё равно кривые, гнутся в разные стороны…
– Четыреста девяносто восемь!
В какой-то момент Копатыч и вовсе перестал следить за нерадивым учеником.
– Семьсот сорок девять!
Пчеловод сидел, привалившись к одному из ульев, когда Ёжик торжественно объявил:
– Тысяча первый гвоздь…
Копатыч так и подскочил. Они с Ёжиком затаили дыхание.
Замах…
Ёжик торжественно ударил по шляпке гвоздя… и она тоже погнулась. Ёжик потупил взгляд.