Из наиболее прославившихся женихов Елены, ставших главнейшими предводителями греков в Троянской войне, можно упомянуть следующих героев: сын героя первой Фиванской войны Тидея, потомок Посейдона и внук Эниалия могучий Диомед; правнук Зевса критский царь Миносид Идоменей; Менелай, брат микенского царя Агамемнона, уже ставшего мужем сестры Елены Клитемнестры; сын Антиклеи и Лаэрта хитроумный Одиссей, царь скалистого острова Итака; сын Пеанта и Демонассы Филоктет, зажегший на горе Эте погребальный костер для Геракла и получивший за это от него лук с не знающими промаха стрелами; Тевкр с единокровным братом Аяксом (Эантом), прозванный Великим или Большим; Аякс Олилид, прозванный Малым, унаследовавший от прадеда Посейдона буйный нрав, неукротимый как морская стихия; мудрый старец Нестор, сын Нелея и бледной Хлориды; Патрокл, сын Менетия и Сфенелы, которого с отроческих лет любовь большая связала с Ахиллом.
Гигин в каталоге называет имена 36 женихов, но некоторые говорят, что их было около сотни.
Тиндарей никому из женихов не отказывал, но и не брал ни от кого никаких даров, боясь, что эти дары сочтут предсвадебными, и любой его выбор неизбежно вызовет кровавую ссору. Видя, что женихов столь великое множество и все они могущественные цари или царского рода, предусмотрительный и весьма осторожный Тиндарей очень боялся, как бы не подняли вооруженный мятеж остальные женихи после того, как выбор падет на одного из них.
40. Женихи Елены клянутся защищать ее мужа
Исократ говорит, что в то время, когда еще не был избран тот, кому Елена достанется в законные жены, и все находились в равном положении, стало совершенно ясно, что в борьбе за нее среди многочисленных и могущественных женихов пойдет в ход оружие.
Еврипид в «Ифигении в Авлиде» поет, как сердца могучих женихов, прославленных в Элладе, пленяющая краса Елены манила, и вражды зажглось меж ними пламя: уж носились кровавые угрозы по устам, суля ее избраннику жестокую расправу… Уж голову старик Тиндар терял, ее отец, колеблясь, выдавать ли иль лучше дочь совсем не выдавать. И вдруг его решенье осеняет – и претендентам он торжественно изрек:
– Женихи, клянитесь мне, соединив руки и пепел жертв обильно оросив, спасать от любых бед избранника невесты. И если кто, будь варвар то иль грек, столкнув его с Елениного ложа, дочь мою в свой город увлечет, – клянитесь мне разрушить его стены, превратив их в руины.