Эхо совсем запуталась. Этот странный человек – сумасшедший? Она на мгновение задумалась.
– Тогда почему вы в Локфорте?
– Ну… – Профессор покраснел. – Формально мы не должны заходить сюда; со времён Великой войны это место под запретом. Нет, я направлялся сюда, на Фиолетовые острова. – Он указал на скопление островов на карте. – Я шёл через Зелёные равнины, но, похоже, задремал где-то возле Галлигаскинса, а двигатели моей старушки заглохли, и ветер занёс меня сюда. – Он одарил Эхо лучезарной улыбкой. – Но всё хорошо, что хорошо кончается, верно? Это в высшей степени удачная неожиданность, если можно так выразиться.
У Эхо голова шла кругом от всех этих странных новых слов.
– Что такое Великая война…
Оба подскочили от неожиданности, когда послышался грохот сапог и дверь спальни Эхо распахнулась. Яркий свет фонаря ослепил девочку, и она попятилась.
– Бросай оружие! – закричал стражник, наставляя на профессора копьё.
Профессор Даггервинг вскинул руки в воздух.
– Какое оружие, мой дорогой друг? Я пришёл с миром!
– Вы не ранены, леди Эхо? – В комнату ворвался ещё один стражник. – Что этот негодяй с вами сделал?
– Я в полном порядке, – ответила Эхо, сглатывая страх. У профессора будут проблемы? – Он ничего не сделал.
Первый стражник подошёл к открытому окну, лязгая сапогами.
– Похоже, он проник отсюда, – сказал он.
– Он никуда не проникал, – я сама помогла ему войти, – возразила Эхо.
– Вы помогли ему…
– Что здесь происходит? – В дверях спальни Эхо возник король, его ночной колпак из золотой парчи съехал набок на копне светлых волос.
– У нас грабитель, ваше величество, – сказал стражник, низко кланяясь.
– Он никакой не грабитель. – Почему её никто никогда не слушал? Эхо скрестила руки на груди, внезапно ощутив прилив смелости перед королём. Профессор не сделал ничего плохого! – Я же сказала вам, я сама его впустила.
Король проигнорировал её и уставился на профессора, покраснев от гнева.
– Кто ты такой?
Профессор склонился в полупоклоне-полуреверансе, едва не споткнувшись о собственные ноги.
– Меня зовут профессор Мангров Даггервинг, сир. – Он махнул рукой в сторону карты, всё ещё разложенной на кровати Эхо. – Я пришёл из-за Пустоши.
– Чужак? – Голубые глаза короля сверкнули. – Измена! – Он указал на профессора толстым дрожащим пальцем: – Схватите его! Бросьте в подземелье!