Гилберт крепче сжал коготки на её плече и склонил голову набок.
– Что случилось? – прошептала девочка.
Впереди кто-то пел печальную песню.
Гораций обхватил себя руками.
– Теперь ты видела подземелья. Пожалуйста, давай уйдём отсюда…
– Тише, – шикнула Эхо. Она прокралась вперёд, чувствуя, как пульс стучит в ушах, пока не оказалась достаточно близко, чтобы разобрать слова.
Плавал я, словно кит в океане, мой друг,
Пока рыбки-загадки резвились вокруг.
Я пел песни луне, а она пела мне
Над серебряным морем в ночной тишине.
Рыбки-загадки! Эхо с облегчением улыбнулась. Это наверняка был профессор. Девочка пошла на звуки песни и, обогнув последнюю каменную колонну, восторженно ахнула, увидев слегка потрёпанного профессора Даггервинга, который сидел в камере, скрестив ноги. Копна его рыжих волос походила на рыжий одуванчик ещё больше, чем раньше.
– Профессор!
Профессор Даггервинг подпрыгнул от испуга и поднял глаза. Затем на его лице расцвела широкая улыбка.
– Это ли не юная леди Эхо! И её восхитительный друг-рептилия.
Гилберт радостно запрыгал с лапки на лапку.
– Но вы, чёрт возьми, здесь…
Эхо просияла.
– Я пришла спасти вас.
– Подожди минутку. – Гораций вышел из-за угла, тяжело дыша. – Ты ничего не говорила о том, что кого-то спасаешь. Кто он вообще такой?
– Это профессор Даггервинг, – сказала Эхо. – И мы не можем оставить его здесь. – Она повернулась к профессору: – Это Гораций. Он не очень хорош в путешествиях, но он настоял на том, чтобы пойти с нами.
– А ты настояла на том, чтобы я достал для тебя план, – сказал Гораций, скрестив руки на груди. – Если бы не я, тебя бы поймали на лестнице ещё до того, как мы добрались до кухни!
Эхо нахмурилась. Но, прежде чем она успела ответить, профессор Даггервинг кашлянул.
– Позвольте представиться, молодой человек. – Он встал и протянул сквозь прутья решётки большую веснушчатую руку. – Профессор Мангров Даггервинг. Изобретатель, путешественник, авантюрист. Я родом из великого города Порт Турбийон по ту сторону Пустоши.
– По ту сторону Пустоши? – Розовое лицо Горация побледнело. – Это полная ерунда.
– Разве такого не может быть? – спросила Эхо, отчаянно желая, чтобы было именно так. – Мы никогда там не были.
– Но там же конец света!
– А что, если это неправда?
Гораций покачал головой:
– Тебе не стоит говорить такие вещи, – сказал он дрожащим голосом. – Это неправда. И если отец услышит…