Громкий голос короля раздался громом в небе моих грёз.
Оторвавшись от разглядывания выпивших дворян, я посмотрела на разрушителя моих хороших мыслей.
Мужчина стоял перед троном, одетый в чёрный покрытый золотом камзол. Держа в руке бокал красного вина, король Жером поправил корону и начал свою речь.
– Я рад приветствовать всех наших дорогих гостей! – восторженно произнёс король. – За вас!
Жером поднял бокал и выпил половину содержимого.
Некоторые из дворян последовали его примеру.
– Сегодня особенный день! Ведь большинство милых дам собрались здесь ради моего сына.
Жером обвёл зал глазами, после чего вскинул руками.
– Которого, почему-то здесь нет!
Николаса, как и Адриана не оказалось рядом с их отцом. Принцессы Изабеллы тоже не было видно. Очевидно бал успел наскучить царским особам. Лишь верная жена Клеменс осталась со своим мужем.
Я пыталась найти свою семью, дабы подойти и разделить важный момент с сёстрами и отцом. Но мои глаза слепли от переизбытка дорогих украшений и изысканных платьев. Бросив безуспешные попытки, я осталась стоять около одинокой колонны в самом конце тронного зала.
Собираясь продолжить мысль, король сделал шаг вперёд, но пошатнувшись, чуть было не свалился на пол.
Заметив пьяное состояние мужа, королева вскочила и помогла супругу сесть на трон. Взяв на себя смелость закончить начатую её бестолковым мужем речь, Клеменс лучезарно улыбнулась.
– Мы хотим выразить большую признательность и благодарность всем девушкам, которые прибыли из самых отдаленных уголков Адории и других стран Континента. – уверенно начала королева. – Мой сын в восторге от всех вас. К сожалению, нам пришлось выбрать лишь девять претенденток, которым предоставится возможность познакомиться с принцем Николасом и доказать, что именно они достойны стать его женой.
Я осознавала, что окажусь среди девяти девушек, проданных их богатыми семьями в подчинение наследнику трона. Сама мысль об «отборе» была противна. Отец верил, что я вернулась в Адорию, желаю примкнуть к королевскому двору и найти выгодную партию для женитьбы. Такова была его мечта. Как жаль, что ей было не суждено исполниться.
Ещё раз улыбнувшись, Клеменс села рядом с мужем. Кивнув дворецкому, который ранее привёл нас во дворец, королева обеспокоено смотрела на мужа. Жалость к ней ранила моё сердце. Клеменс была вынуждена жить с мужчиной, который разглядывал декольте молодых девушек и напивался при всём королевстве. Она была удивительно сильной женщиной. Ей можно было восторгаться, одновременно жалея.