– Мои ноги трясутся! – воскликнула Флоренс.
– Это от холода. – успокоил отец, укутавшись в меховой плащ. – Осень обещает быть морозной.
– Я так волнуюсь! – Флоренс теребила платье. – Не могу успокоиться.
– Дорогая, ты выглядишь замечательно! – отец улыбнулся ей. – Не переживай, принц Николас оценит твою красоту.
– Он её даже не заметит. – усмехнулась Селестина. – Зачем ему обращать внимание на меньшее, когда есть я?
Мне хотелось выбросить её из кареты.
– Не переоценивай свои возможности, Селестина. – я посмотрела на сестру. – У Флоренс больше шансов завоевать сердце принца. Её характер мягче.
– Может и так. Я довольно своенравная, признаю. – согласившись, Селестина подозрительно улыбаясь посмотрела на меня. – Я открою тебе секрет, дорогая Вивьен.
Сестра наклонилась ко мне, блеснув тёмными глазами.
– На всех балах первый танец Николас разделяет со мной. – наслаждаясь каждым словом, призналась она. – С самого детства он не приглашал никого кроме меня.
– Конечно, он приглашает тебя. – я согласилась. – Ты ростом с лошадь. Ему так физически удобнее.
– Это ничего не значит! – возразила Флоренс. – Я тоже много раз танцевала с Николасом.
– Ты думаешь, он это помнит? – спросила Селестина, закатив глаза.
– Да! – воскликнула Флоренс. – Каждый танец.
– Прекращай жить в фантазиях. – Селестина отвернулась от Флоренс.
– Не отворачивайся, когда я с тобой разговариваю! – Флоренс толкнула её в плечо.
– Прошу прощение, ваше величество! – Селестина ударила в ответ. – Не знала, что вы так чувствительны!
– Девочки! – крикнул отец. – Быстро прекратите! Не хватало устроить драку! Обеим за двадцать, но ведёте себя в точности, как дети!
Нахмурив брови, отец перевёл взгляд с Селестины на Флоренс. Я старалась не рассмеяться.
– Разве так ведут себя леди? – спросила он.
– А вы меня называете дикаркой.
Я посмотрела в окно. Высокие деревья потихоньку ушли, а неровная лесная тропинка сменялась кирпичной дорогой. Мы подъехали ко дворцу династии Дюран. Со стороны он казался огромным, а вблизи был вовсе гигантским. Высокие, острые крыши. Длинные, ажурные окна и растущая лоза красных роз, покрывшая почти все стены дворца. Проезжая через большие чёрные ворота, я успела заметить герб королевской семьи: красная роза с чёрными шипами, лежащая в пасти льва. Устрашающе.
Последний раз я была во дворце много лет назад. Ещё ребёнком отец брал нас на различные приёмы и балы, но с возрастом я потеряла к ним всякий интерес. Когда моя семья отправлялась на очередное мероприятие, я оставалась дома и читала книги. А иногда, заперевшись в комнате, играла с Тали в карты. Хоть это и считалось дурным тоном.