– А ведь я тебя помню, – сказал Муромец. – Ты – мудрец чужестранный с именем причудливым. Ты яйцо Кащеево Рыжему отдал. Горлодериус, по-моему.
– Горлогориус Хруподианис, – поправил его старый волшебник.
– Зачем пожаловал, Горлогориус Хруподианович? – поинтересовался Муромец.
– По ваши души, разумеется, – сказал Горлогориус. – У меня к вам есть небольшое поручение.
– А ты его с князем согласовал? – поинтересовался Муромец. – Мы люди государственные, без позволения князя частные поручения выполнять не могём.
– Вот документ от Владимира Верный Путь, – сказал Горлогориус, протягивая Муромцу свежую берестяную грамоту. – С его подписью и княжеской печатью, как положено. Доволен?
– Доволен, – сказал Муромец, ознакомившись с документом. – У нас тут в последнее время тихо, можем и на стороне поработать. Чего требуется-то? Истреблять кого будем?
– Боюсь, не без этого, – сказал Горлогориус. – Хотя основная ваша функция заключается в защите.
– Город оборонять надо или государство какое? – поинтересовался Добрыня.
– Я гляжу, вы на мелочи не размениваетесь, – сказал Горлогориус. – Но на этот раз придется вам умерить свой пыл. Я отправлю вас в чужую страну, и там вы будете защищать одного парня по имени Бозел.
– От кого? – спросил Муромец.
– От ваших зарубежных коллег, – ответил Горлогориус. – Вы когда-нибудь о рыцарях слышали?
– Слыхали, – сказал Алеша. – Они такие же, как мы. Только у них головы железные.
– И приставки перед именами какие-то чудные, – сказал Добрыня. – Типа «сыр». Или не «сыр», но как-то очень похоже.
– Точно, – сказал Горлогориус. – Это они и есть.
– Выходит, ты нас супротив нашего же брата-богатыря отправляешь? – уточнил Муромец.
– Такая уж карта выпала, – сказал Горлогориус.
– Не нравится мне твое поручение, – сказал Муромец.
– Это неважно, – сказал Горлогориус. – Насколько я понимаю, ваша работа – Родину защищать?
– Ну да, – сказал Муромец. – Только я не понимаю, как наш святой долг по защите Родины-матушки связан с каким-то парнем зарубежным.
– Непосредственно связан, – сказал Горлогориус. – Ибо, если с этим парнем что-то случится, беда будет угрожать всему нашему миру, частью которого является и ваше Триодиннадцатое царство.
– Без подвоха тут точно не обойдется, – констатировал Муромец.
– Существуют определенные сложности, связанные с личностью подлежащего охране субъекта, – согласился Горлогориус. – Видите ли, временами он – человек, а временами – дракон.