Еще эта чертова девица, которая за все время даже не соизволила показаться мне на глаза. Что мне с ней делать? Да пусть она катится на все четыре стороны, я ничем ей не обязан и не собираюсь взваливать на себя еще и эту ответственность.
Ну почему же я не могу остановиться? Почему вокруг меня все время одно и то же? Войны, интриги, кровь, борьба за власть. Лица меняются, декорации меняются, а действие все одно и то же. Неужели я и в самом деле проклят? Или это вселенная окончательно сошла с ума?
Ланс сидел в апартаментах старого графа, курил и смотрел на огонь. Мысли в его голове текли все медленнее и медленнее. Он устал. Он слишком устал. Черт побери, неужели за все это время он не заслужил хоть немного отдыха?
Глава третья. Ученик чародея
– Обоз так и не прибыл, – заметил Ринальдо за завтраком.
– Я в курсе.
– Ты все еще уверен, что стоило забираться в такую дыру?
– Если выпало в империи родиться, лучше жить в глухой провинции у моря, – продекламировал Ланс.
– У нас не империя.
– Зато есть море, и провинция вполне глухая.
– Я – шут, – сказал Ринальдо. – Я не люблю глухие провинции, потому что у их обитателей плохо с чувством юмора. Ну, и еще тут зачастую плохо относятся к карликам.
– Ты вроде больше не шут.
– Но я все еще карлик, – вздохнул Ринальдо. – Кстати, об обитателях глухих провинций. Я вчера имел аудиенцию у леди Катрин, молодой девицы на выданье.
– И как?
– Ну, она не так уж молода для первого брака, – сказал Ринальдо. – А если учесть, что ее жених теперь вряд ли вернется, у молодой девицы на выданье есть хорошие шансы превратиться в старую деву.
– Чего она от тебя хотела?
– Расспрашивала о тебе.
– И что ты ей рассказал?
– Почти ничего, – сказал Ринальдо. – Кстати, во время этого разговора я понял, как мало я о тебе знаю.
– А о моих военных заслугах…
– Об этом я не проронил ни слова. То есть, я, конечно, сказал, что ты герой и бла-бла-бла, но без подробностей.
– Спасибо и на этом.
– Чем ты собираешься сегодня заняться?
– Ничем, – сказал Ланс.
– Хороший план, – одобрил Ринальдо. – Знаешь, я хотел бы прояснить вопрос наших с тобой взаимоотношений.
– А у нас есть какие-то взаимоотношения?
– Ты понимаешь, о чем я.
– Нет, – сказал Ланс.
– Ну, мне нужен какой-то статус, – сказал Ринальдо. – Какая-то должность, какая-то непыльная работенка…