Протянув руки к королю, словно послушный пёс, дрожащие и окровавленные, он начал тихо молиться богам. Он полагал, что король вручит ему клинок и прикажет сделать то же, что и его отец – покончить с жалкой жизнью, в которой он не совершил ничего хорошего и приятного. Особенно своему отцу, лишь позорил его. Но он заблуждался.
Король старческой рукой вложил в его ладонь перстень со знаком, принадлежавший его мёртвому отцу, и произнёс:
– Ты – наследник своего отца, и ты же – причина его смерти. Тебе предстоит занять его место и управлять домом и землями, которые принадлежали ему. Однако помни: если ты не изменишь свой образ жизни, я отберу у тебя всё, а твои земли разделю между баронами. А тебя самого я прикажу подвергнуть самой страшной пытке, где смерть покажется тебе благословенным избавлением.
Направившись к выходу из пиршественного зала и остановившись у дверей, король полуобернулся к молодому барону и отдал распоряжение подготовить всё к своему прибытию, а также завершить дела, которые не успел уладить его отец.
– Даю вам на это две недели, барон Фес-рамис. Надеюсь, вы окажетесь более удачливы, чем ваш предшественник.
Выйдя во двор, король узрел, как его племянница омовляла отрока, который не дрогнул ни единым мускулом, не проявив ни малейшего признака раскаяния за содеянное в зале. Он стал воплощением бесчувственности, убийцей, готовым без колебаний лишить жизни даже ребёнка ради достижения своей цели.
Подобно тому, как он расправился с рыцарем, который был для него препятствием на пути, он действовал без оружия и каких-либо уловок.
В этот момент король Эркиль позволил себе проявить свои истинные чувства. Слеза скатилась по его щеке. Король размышлял о том, каким человеком он сделал этого мальчика, лишённого материнской любви и радостей жизни, познавшего лишь ненависть к врагу и всеобщую неприязнь.
Спускаясь по лестнице, состоящей из двадцати ступеней, он неторопливо делал каждый шаг, обдумывая свои действия. Правильно ли он поступил с молодым бароном? Правильно ли было взваливать на него такую ответственность?
Погружённый в свои мысли, король не заметил, как подошёл к мальчику и его племяннице. Остановившись в двух шагах от них, он просто стоял и смотрел, не говоря ни слова.
Лишь ощутив прикосновение к своей руке, король вздрогнул, обратил свой взор на свою племянницу и улыбнулся: