– Не ту дорогу выбрал, – буркнул великан. Голос его был скучающим, почти сонным, но рука как бы невзначай легла на рукоять оружия. – Здесь не любят чужих. Поворачивай обратно.
– Да, господин, конечно, господин, – забормотал Роланд. – Я всего-то жалкий торговец, странствующий в поисках покупателя на свой товар. Но неприятности мне не нужны, никак не нужны, господин, мне всего-то нужно окупить затраты, ведь товар-то первосортный, пусть и некстати здесь, но самый что ни есть первосортный… – Роланд закатил глаза и потыкал дорожную грязь носком башмака. – Железо. – Он хитро улыбнулся великану. – Но будь все, как вы желаете, господин. Ухожу, ухожу!
Темный великан шагнул вперед.
– Постой, купец.
Роланд оглянулся.
– Что, господин? – спросил он. – Неужели вас заинтересовал мой товар?
Здоровяк пожал плечами.
– Сколько руды? – спросил он, остановившись в нескольких шагах от Роланда.
– Почти тонна, добрый господин. Сами видите, мой бедный геардос едва тянет ее.
Мужчина фыркнул, скользнув взглядом по геардосу и задержавшись им на Кэлен.
– Кто такая?
– Рабыня моя, добрый господин, – отвечал Роланд; в голосе его зазвучали льстивые, заискивающие нотки. – Коли захотите, господин, могу продать и ее. Работящая, искушенная по части шитья и готовки, а уж что касается ночных утех – вы такое долго не забудете. Два льва, выгодная покупка.
– Твоя работящая девка едет верхом, пока ты идешь пешком, купец. Ты поступил бы умнее, разъезжая в одиночку. – Он критически сморщил нос. – И она костлява, как мальчишка. Гони свою скотину за мной.
– Так вы хотите купить, господин?
Солдат смерил его взглядом.
– Я не буду просить дважды, купец. Иди за мной.
Роланд уставился на солдата, потом нервно сглотнул.
– Хорошо, хорошо, господин. Мы будем держаться за вами. Пошли, старина, – дрожащими пальцами он дернул за повод, и огромный геардос двинулся дальше.
Солдат хмыкнул, повернулся и зашагал по дороге. Отойдя на несколько шагов, он пронзительно свистнул, и в тени по обе стороны дороги возникло еще с дюжину вооруженных луками людей – точно так же тихо, как он сам минуту назад.
– Подежурьте здесь до моего возвращения, – бросил им здоровяк. – Задерживайте всех, кто попытается пройти.
– Слушаюсь, господин, – отозвался один из солдат.
Кэлен присмотрелась к говорившему. Он был одет в точности так же, как первый: темные штаны и куртка с преобладанием зеленого и коричневого цветов. В отличие от остальных у этого на шее красовался черный шарф, опять-таки такой же, как у здоровяка. Кэлен специально проверила: никто из остальных шарфа не носил. Это стоило запомнить. Рыцари? Возможно. И один из них наверняка сильный заклинатель, если сумел так искусно скрыть от посторонних глаз столько людей.