Глава 2. Не ходи дорогой долгой
Мертон заблудился окончательно и бесповоротно. Он то и дело озирался, встречая только непроглядную чащу. Мертон даже не заметил, как день сменился ночью. И чем дальше продвигался в лес, тем гуще тот становился. Молодого пажа постепенно начала охватывать паника, а то и дело обеспокоенно всхрапывающий конь и вовсе не способствовал душевному равновесию. В какой – то момент и вовсе пришлось спешиться и ударить коня по крутому крупу, отправляя обратно домой. Жеребец и рад был покинуть это гиблое место. Шатен же огляделся по сторонам. Где он? И куда, черт побери, подевался принц? Батюшка же ему голову снимет, явись он без наследника престола. То, что парень в принципе мог не вернуться, он об этом как – то совсем не думал.
– Ричард! – Набрав побольше воздуха в лёгкие, что было мочи закричал Мертон.
РИЧАРД… ИЧАРД… ЧАРД…
Вторило ему эхо. Где-то всколыхнулась ветка и послышалось хлопанье крыльев. Паж вздрогнул, импульсивно пригнувшись и посмотрев наверх. На землю легла тень от огромных крыльев. Скованный страхом, молодой человек остался стоять, как истукан. Что это за птица с эдаким размахом! Как только тень пролетела, не проявляя никакого интереса к тому, что происходит на земле, парень вновь обрёл способность двигаться. Шумно сглотнув, он опустил голову, безуспешно пытаясь унять рвущееся из груди сердце.
– Это феникс. – Послышался томный тихий голос. Посмотрев перед собой, парень шарахнулся так, словно перед ним стояло приведение. На самом же деле это была всего лишь девушка. Очень красивая, нужно признать. Шелковистые, цвета вороного крыла, волосы струились по хрупким плечам и спине, изящный изгиб шеи, тонкий стан, белая, при свете луны кажущаяся прозрачной кожа. Но больше всего парня поразили глаза. Они были чернее ночи и во взгляде не чувствовалось души. Как будто это было видение, а не живой человек. Одета девушка была в лёгкое льняное платье, облегающее тело и выгодно, даже до неприличия, подчёркивающее его изгибы.
– Как ты здесь оказалась?! – Вскричал Мертон. С перепуга его голос сделался очень высоким. Девушка же невозмутимо вскинула брови, изучающе смотря на юношу. Словно он был какой – то диковинкой в этом лесу.
– Здесь перед тобой или здесь в лесу? – Уточнила девушка.
– П…пе…редо мн…ой. – От волнения Мертон начал заикаться.