И вот, однажды зимней ночью… Во время полнолуния, когда в лесу завыли на Луну сотни разных волков… На сторожевой башне, со стороны леса, стояли двое стражников, в кольчугах, и грелись темным элем. Не то, чтобы они пьянствовали, нет. Они же не мешали эль с виски, получая в живот ерша. Ерша. Ерша. В общем, не икали на посту. К ужасному и тоскливому вою сотен волков откуда ни возьмись присоединился тихий стук тамтамов. Он медленно нарастал и приближался.
– Страшно, аж жуть! – изрек один из стражников, трепетно, как птицу, обнимая свою алебарду.
– Не так страшен страх… как исподний ужас! – возразил второй. – Наш же пост со стороны леса! И здесь у нас относительно тихо, без сильного ветра. А вот башня со стороны моря… Там гораздо холоднее!
– И меньше красивых девушек проходит мимо! – улыбнулся первый стражник, кивая головой на идущую снизу с работы Золушку.
Она жила прямо в крепостной стене, в подобии кельи. Ну или в маленькой комнатке, с масляным светильником. Невиданное диво для данных мест. Ну или комнатка была слишком маленькая, даже крошечная, и не большой горелки на нее вполне хватало.
– Удивительная девчонка! – согласился второй стражник, тихонько сощуриваясь. – Всегда в чем-то измазана: то в угле, то в пыли, то вообще не пойми в чем…
– Наверно, в туалете ковырялась, что-то там мыла! – улыбнулся первый стражник.
– И все равно поразительно стройная! Офигеть можно! И глазами, глазами, иногда кааак зыркнет!
Стражники захохотали.
Золушка горестно вздохнула. Да, ведро в ее руке было уже пустым. Да, на плече лежала почти неподъемная к концу работы швабра. Но это не повод так насмехаться над ней, совсем не повод!
Она услыхала и медленно приближающийся стук тамтамов. И на душе у нее стало… совсем-совсем хреново. Как будто кошка пробежала по чьей-то могиле. И туда села ворона. И прошла хрюшка…
– Все! Хватит! – неожиданно громко сказала она. – Не на меня, болваны, глядите, а на лес! Там что-то уже весьма громко стучит!
– Ну да. Стучит. – удивленно пробормотал первый стражник. – И громко!
– А еще громко воет! – усмехнулся второй. Но алебарду все-таки подгреб латной перчаткой к себе поближе. Мало ли что…
– Там еще и огни! – прокомментировал первый стражник, слегка бледнея.
– Их много! – крякнул второй. – Это… это… Это же факелы!
Схватив рог, первый стражник протрубил сигнал общей тревоги.