– Эй, ты кто такой? – негромко окликнул его Андрей.
Человек вздрогнул и резко обернулся. На его загорелом лице отразилось сначала испуг, а затем облегчение.
– Ого, да ты живой, оказывается! – воскликнул он. – А я уж подумал, что мне тут одному конец.
Андрей внимательно оглядел незнакомца. Несмотря на усталый вид, тот выглядел бодрым и, судя по всему, тоже был сталкером.
– Как тебя зовут? Что ты тут делаешь? – спросил Андрей.
– Меня Павел зовут, – ответил тот. – А я тут… в общем, подыскиваю себе убежище. Знаешь, в Зоне сейчас неспокойно. Какие-то новые твари появились, опасные. Я пытался пробраться к Янтарю, но угодил в засаду. Еле ноги унёс.
Андрей задумчиво кивнул. Значит, не только он один заметил странные изменения в Зоне. Видимо, здесь что-то происходит.
– И что, один здесь прячешься? Опасно же, – заметил он.
– Ага, вот как раз думаю, куда двинуть дальше, – вздохнул Павел. – Может, ты со мной составишь компанию? А то тут совсем жутко в одиночку.
Андрей помолчал, обдумывая его предложение. С одной стороны, он пришёл сюда по своему делу и не хотел быть обременён попутчиком. Но с другой – Зона стала ещё более непредсказуемой, и лишняя пара рук могла пригодиться.
– Ладно, давай вместе попробуем выбраться отсюда, – наконец сказал он. – Только учти – я по своим делам. Так что не отставай.
– Договорились! – с облегчением воскликнул Павел. – Пойдём, тут недалеко есть, кажется, безопасное место. Только осторожнее, Зона ещё та штука…
Двое сталкеров двинулись вперёд, ступая бесшумно и внимательно вглядываясь в темноту. Впереди их ждали новые испытания и загадки этого таинственного места.
Андрей осторожно продвигался вперёд, постоянно сканируя взглядом тёмные коридоры и залы заброшенного реактора. Его обувь глухо стучала по бетонным плитам, нарушая зловещую тишину.
Впереди показался большой зал, частично обрушенный. Андрей на мгновение замер, напряжённо прислушиваясь. Из-за огромных бетонных блоков донёсся едва уловимый шорох. Сталкер замедлил шаг и поднял автомат, готовый открыть огонь.
Вдруг из-за завала показалась чья-то тёмная фигура. Андрей напрягся, но в следующий момент различил силуэт человека – другого сталкера, который, ссутулившись, крался вперёд.
– Эй, ты! – окликнул его Андрей.
Незнакомец дёрнулся и обернулся. В свете фонаря Андрей увидел изможденное, небритое лицо.