– Да ладно, Васильевич, чего уж там, крепость возьмём – там этих котлов ханских видимо-невидимо, – заявил Еланкин. – Вон с егерями в карауле был, так рассказывали они, что, когда в стрелковой цепи под крепостью стояли, татары баранину в огромных котлах наверху варили, а кости со стен вниз скидывали. Прямо ведь на стенах костры жгли, представляете! И смех и грех, мы их в осаде столько времени держим, а у них порцион намного лучше нашего.
– Ты сначала возьми её, эту крепость, балаболка, – проворчал Кошелев. – Да уцелей ещё при штурме. Баранина! – И покачав головой, пошёл в очередной раз проверить ремни вьюков.
– По коням! Первый эскадрон в походную колонну! Второй эскадрон, в колонну по двое! – послышались команды офицеров. – Взвод, разобрались в строю! Сдали чуть назад, передним места не хватает!
После привычной сутолоки наконец всё устроилось, и два эскадрона нарвцев под командой майора Кетлера пошли по Эриванскому тракту на северо-запад. Впереди, в шести десятках вёрст, их ждала грозная крепость Эривань.
– Бум! Бум! Бум! – били по стенам тяжёлые осадные пушки. Только лишь на самое короткое время канонада замолкала, и становилась слышна ружейная стрелкотня. Повелением русского главнокомандующего выставленным в сооружённых укреплениях егерям было приказано вести огонь беспрерывно, не жалея боевого припаса. По всей осадной линии шло шевеление, рабочие команды готовили проходы в фортах и земляных ретраншементах, складировались огромные связки прутьев, корзины, брёвна и плетёные щиты, чтобы заполнить ими рвы. Солдаты стучали топорами, сколачивая из жердей длинные лестницы.
– Долго не засидимся тут, скоро на стены! – довёл до своих услышанное от командира эскадрона Тимофей. – Велено всю верхнюю одежду в лагере оставить, чтобы не стесняла, с собой только лишь запас патронов в лядунках иметь. Нужно будет налегке, братцы, через рвы перемахнуть, а потом по лестницам шустро карабкаться. Крепость возьмём – и забота, как обустроиться, сама собой отпадёт.
– Оно, может, и так, но какое-то подобие шатра всё равно нам не помешает. – Кошелев недоверчиво покачал головой. – Парусины вот жаль мало захватили, на землю придётся теперь солому и попоны стелить.
– Ладно, Васильевич, как знаешь, обустраивайтесь, – кивнув, согласился с ветераном Гончаров. – Хоть от ветра и дождя укрытие будет. Пока это мы обоз свой дождёмся. Ладно, пойду я до соседей, что ли, схожу, там в девятом егерском Тельцов Ванька в фельдфебели выбился. Помните, в Вороньем гнезде, будучи отделенным командиром, нас менял? Глядишь, хоть котёл на время у него выпрошу.