Да и этот год не прошел впустую.
– Так что там насчет местного яда? – вновь поинтересовался я.
Энно многозначительно хмыкнул, всем своим видом демонстрируя, что понял мою хитрость и оценил по достоинству. Немного помедлив в своей привычной и крайне бесящей меня манере, он все же снизошел до пояснений:
– Яд – это простое объяснение, предназначенное для таких же простаков.
Понятно, в чью сторону стрела направлена. Став из журналиста графом, Суман Энно довольно быстро заразился столь свойственным магам высокомерием. А может, и раньше таким был, просто прятал это за маской почти угодливой вежливости.
– И что же это тогда? – Что местный яд – не совсем яд, я понимал и раньше.
Ласс Энно вновь выдержал паузу, улыбнулся и пожал плечами.
– А мы не знаем. Вся территория Пепельных земель чем-то отравлена, хотя более сведущие в этом вопросе маги предпочитают говорить «заражена». Природа этого заражения нам не ясна. Это и магия, и что-то еще. Наиболее распространенная теория – был проведен какой-то особо сильный ритуал. Либо несколько последовательных ритуалов уничтоживших, исказивших и продолжающих искажать все живое в этой части света.
– Или же оружие, – задумчиво добавил я, вспоминая слова старой легенды, – «то, что заставит пылать небеса».
– Это всего лишь сказка, – нахмурился Энно. – Страшная сказка из детства, которой любят пугать непослушных детей.
– Ты сам сказал, что мы не знаем что это. Так почему бы не верить древним сказкам?.. Стоп, – внезапно насторожился я, – что значит – продолжающих искажать?
– Местные твари… – поморщился Энно, – они появляются, словно из ниоткуда. Раньше считалось, что всему виной стихийные, самопроизвольно открывающиеся порталы. Но это лишь объясняет, как крупные твари могут оказаться в давно очищенной от них Вольной марке. Большинство из них явно относятся к боевым химерам и естественным путем размножаться не могут. Но вместе с тем их число в пустошах за Сухой рекой не опускается ниже определенного уровня. И это не теория, а результат многолетних наблюдений.
– Это не ответ, – еще больше насторожился я и многозначительно добавил: – Продолжающих искажать все живое.
Энно поморщился, недовольно поджал губы. Играет? Или правда сболтнул что-то не то? С этим многоликим типом ни в чем нельзя быть уверенным.
– Есть теория, что все живое, долго обитающие в Пепельных землях рано или поздно начинает меняться.