– А ты думал, большие открытия происходят сразу? Нет, друг, нам все доставалось с трудом и не сразу. Да и мозг наш тоже учился работать постепенно.
Человек всегда стремился сделать свою жизнь удобной. И не только в обустройстве жилья, приготовлении пищи, одежде и передвижении по земле. Знаешь, человек ведь по своей природе ленив. Ему лень было считать в уме, ведь это так утомительно, да и не каждый мог считать. Поэтому он постоянно искал способы упростить повседневные занятия. Хотя затишье между изобретениями иногда исчислялось столетиями.
В Китае в 500-х годах до новой эры появился более «современный» вариант абака с косточками на соломинках. С тех пор прошло еще более двух тысяч лет, прежде чем были созданы реальные конструкции, упрощающие выполнение арифметических действий. Только в 1623 году немецкий ученый Вильгельм Шиккард разрабатывает устройство на основе шестеренок для сложения и вычитания больших чисел. Кто изобрел шестеренку – доподлинно неизвестно, но это наверняка был один из Перчелов. Кстати, широко ее использовали для орошения земель в Древнем Египте. Устройство состояло из деревянного зубчатого колеса с большим числом ковшей и приводилось в движение быками. Историки определили, что шестеренка была известна уже Архимеду[2] в IV веке до н. э.
Чуть позже Вильгельма Шиккарда француз Блез Паскаль создает механическую суммирующую машину, наполненную связанными друг с другом многочисленными шестеренками. С ее помощью можно было складывать числа, вращая колесики с делениями от нуля до девяти. Они были соединены друг с другом таким образом, что избыток над девяткой переносился на следующее колесико, продвигая его на единицу вперед. Были отдельные колесики для единиц, десятков, сотен. Машина не могла выполнять никаких других арифметических действий, кроме сложения. Вычитать, умножать или делить на ней можно было лишь путем многократного сложения или вычитания. Этот принцип связанных колес, изобретенный Блезом Паскалем, стал основой для вычислительных устройств следующих трех столетий. В 1673 году немецкий математик Готфрид Лейбниц построил счетное устройство – арифмометр, способный выполнять не только операции сложения, вычитания, но и деления и умножения чисел. Кто бы мог подумать, что шестеренки будут применяться для расчетов.