Люди древности были хорошо осведомлены об опасностях беременности и родов, причем эти опасности обычно приписывались сверхъестественным причинам. Культурная тревога выражалась в религиозных, магических и медицинских верованиях. Угрозы беременным женщинам и младенцам соотносили с происками различных демонов и злых божеств, связанных с материнской и младенческой смертью.
Древние греки верили, что матка свободно “блуждает” по женскому телу и требует “утяжеления” в виде ребенка.
В месопотамской мифологии считалось, что богиня Ламашту вызывает смерть и выкидыш одним прикосновением к животу беременной женщины. Демона Кубу, воплощение беспокойных мертворожденных душ, обвиняли в напуске болезней, уносящих жизни новорожденных. В египетских верованиях выкидыши и нерегулярные схватки во время родов часто приписывались действию злой магии, беспокойных духов и злобных божеств. Эти духовные угрозы олицетворяли страх и горе, которые принесла внезапная смерть в общину. Считалось также, что злые люди, особенно колдуны и колдуньи, могут использовать магию против женщин и детей.
В рамках этой системы верований медицина включала в себя как практические, так и магические методы лечения. Чтобы защитить женщин и детей от вредоносных сверхъестественных сил, им часто дарили амулеты и другие предметы с изображением божеств-защитников. Египетские божества Бес (гротескная фигура человека-льва с увеличенными гениталиями) и Таверет (или Таурт, женщина-бегемот) были популярными защитниками беременных женщин и детей. Также сильным их защитником считался и ассирийский бог Пазузу (изображался с человеческим телом, головой льва или собаки, с львиными лапами и когтями на ногах, с двумя парами крыльев, с жалом скорпиона и змеевидным пенисом). У греков даже была особая богиня-покровительница деторождения – Илифия, хотя обычно молились Гекате и Гере о защите. Всем этим божествам было присуще страшное обличье, предназначенное для отпугивания зла. Роды для древних были языческим ритуалом, непременным атрибутом которого были различные талисманы и заклинания.
Одним из пугающих для современного этапа развития гинекологии методов предотвращения выкидыша была особая мазь родом из Древнего Египта. В ее состав входили измельченный магнетит, сурьма, пыль, камень убу, высушенный лисий виноград. Все ингредиенты было необходимо смешать с кровью самца пеганки