Войти в Город первой это и опасно, и почетно. Никто не знает, что ждет нас там. Говорят, полчища зомби. Но это вероятнее всего наименьшая из угроз. И с нею легко справится разведка, в "невидимках". А Шасерра сейчас в бронесьюте помощнее, XV8 – это средний класс огневой силы и даже размера. Но как легко работают все суставы, поршни и соединения! Просто загляденье! Новенький экзоскелет. Что может быть приятнее? Его ноги уже стали как бы продолжением ног девушки, руки – ее рук….
– Это что еще такое? – удивленно выдавила из себя Шасерра, завидя сидящего у небольшой лужицы в песке старика. Похоже на родник в пустыни. И рядом какой-то валун. А старик очень-очень дряхлый, и в каком-то рубище, с узловатой и крючковатой палкой-посохом. Она двинулась к нему ближе, приятно шелестя прекрасно смазанными суставами. Завидев ее, бородатый старик поднял голову.
– А! Садись рядом, путница! – проскрипел он.
Ошейник-переводчик девушки Тау щелкнул и мгновенно выдал: «язык монкеев с Терры».
– Такое приветливое обращение? – удивилась Шасерра Врэ. – За что? И откуда? Ну ллладно…
И она охотно присела на песок, с легким щелчком сложив металлические ноги. Как и полагается древней руине, старикан был чуть-чуть пониже ростом ее скафандра. Но не так чтоб очень сильно. А экзоскелет «Кризис» – не из маленьких. Так что относительно пешего воина огня старикан – настоящий гигант.
– Все вы куда-то спешите! – продолжил таинственный дедок. – Одни спешат поумнеть, другие – повзрослеть, третьи – совершить что-то Великое… А вода между тем иссякает. Я помню время когда вокруг крайних зданий этого города еще шумели деревья. И где они? Высохли на корню. И их срезали, чтоб не портили внешний вид. Стало ли от этого лучше? Отнюдь. Пески уже лижут основания домов. А деревья, как ни крути, хоть немного от этого защищали.
– Мы попытаемся рекультивировать почву! – сказала Шасерра. – Если есть город, значит, внутри него, или под ним, есть и вода! Значит, процессы отмирания обратимы!
– Обратимы? Наивность! – улыбнулся старик. – Песок – это песок. Он пожрал уже почти всю планету. Скоро пожрет и этого город.
– Скоро? – уточнила тау.
– Да, скоро. На мой взгляд – почти мгновение. Тысяча лет, от силы, и все. Сопротивление дальше станет бессмысленным. Все увядает, все распадается. Энтропия, как ни крути, нарастает.