Борис Николаевич, как обычно, принимал гигиеническую ванну. Бесы, будучи сущностями нечистыми, в это же время, надо полагать, самозабвенно валялись в грязи.
– Сосед, – позвал Матвей, – выйдь на минутку.
– Надоел! – откликнулся старший бес. – Дай отдохнуть.
Матвей схитрил.
– Дело есть. Выгодное.
Борис Николаевич нехотя встал на ноги. Матвей изложил свое предложение. Борис Николаевич скривил рыло, передавая презрение Магардона:
– Душонка твоя никому не нужна. Мне – тем более.
Умел бес торговаться, но Матвей тоже не пальцем сделан. Заготовил довод.
– Ладно, тебе не нужна, отошлешь начальству. Глядишь, повысят по службе.
Магардон гнул свое:
– Она у тебя есть, душа?
Матвей в свою очередь прикинулся оскорбленным.
– Обижаешь.
– Тогда бабки на стол. Покажи товар. Может, он у тебя траченный или фальшивый.
Еще не хватало, чтоб Матвей перед свиньей душу распахивал.
– Вылезай из кабана – покажу.
– Размечтался. Сюда, ко мне просунь.
– Ишь чего удумал. Просуну и с концами. Ты ж назад не вернешь, и фиг ее потом из кабана выдерешь – хоть спереди, хоть сзади. Я в заднице у него шарить не стану.
Короче, не сторговались. Сделка сорвалась из-за технических сложностей и взаимного недоверия. Вот что значит плохо подготовиться к переговорам. Однако из неудачи Матвей извлек урок: глупо дурить лукавого по мелочам, водить его за нос следует по-крупному. Окончательно и бесповоротно. Как это делали пращуры испокон веков. Бесы, несмотря на свою злокозненность и изворотливость, довольно простодушны. Возможно, их подводит гордыня – они мнят себя единственными мастерами обмана и лжи, и в этом их не разубедил даже многотысячелетний опыт общения с людьми.
Был, правда, в этом рассуждении изъян, но Матвей, как ни силился, не умел угадать какой. Думал день и ночь, а ближе к утру его осенило: а ведь он по самому краю пропасти ходил! Не его заслуга, что в нее не свалился. Он на полном серьезе собирался заключить контракт с бесом. Пусть договор с его стороны был устным, обманным, недобросовестным, но это не меняло сути – он возмечтал ради денег и сивухи вступить в соглашение с силами зла.
Он попытался убедить себя: какое ж это зло? Бесы вялые, ленивые, бессильные, только и делают, что жрут, а потом лезут в грязь. Доктор говорит, что они вообще не бесы, а глюки у Бориса. Возможно даже, не у Бориса, а у него самого. Однако тонкий голосок из глубины зудел: