Аристотель (384–322 гг. до н. э.) – философ и эрудит классического периода Древней Гоеции
Живший чуть раньше Аристотеля (раньше – конечно, по историческим меркам) Сократ посмотрел на познание совершенно с другой стороны: в отличие от предшественников, которых интересовали вопросы сотворения Космоса и всего сущего, Сократ стал изучать внутренний мир человека, не отвлекаясь на космологические вопросы (по его мнению, познанию были доступны только этические проблемы). Для Платона через размышление было возможно и познание Бога. Между тем, согласно трактовке учения Сократа немецким философом, основателем феноменологии Эдмундом Гуссерлем (1859–1938), Сократ был первым, кто осознал необходимость универсального метода познания истины.
В средние века властвовали религиозные трактовки. Итальянский философ и теолог Фома Аквинский (1225–1274) считал, что природа (как сотворённый Богом мир) познаваема, но сам Творец полностью не познаваем. Эпоха Возрождения принесла с собой ренессансный скептицизм: французский писатель и философ Мишель Монтень (1533–1592) считал, что человек способен познать мир, причем его скептицизм распространялся и на человеческую нравственность. Все истины, провозглашаемые людьми, считал он, относительны и справедливы только для своего времени, а изначальные и всеобщие надо проверять разумом.
Сократ (около 469 г. до н. э. – 399 г. до н. э.) – древнегреческий философ
Свой вклад в историю изучения познания внесла и Россия. Феномен Михаила Ломоносова (1711–1765), «универсального человека» – энциклопедиста, физика, химика и философа, – положил начало философии как методологического начала, способствующего пониманию сущности вещей или тайны самой материи. Для Ломоносова основой познания был опыт, одновременно являющийся и критерием истинности познанного. Он писал: «Один опыт я ставлю выше, чем тысячу мнений, рожденных только воображением». А значит, считал Михаил Васильевич, люди способны сами контролировать свою судьбу через познание и размышление.
Позднее русский философ, богослов и христианский экзистенциалист Николай Бердяев (1874–1948) вернулся к идее «высшего», что доступно познанию. «Философия есть поиск смысла жизни, а религия – его реализация», – говорил он. Во многом он следовал традиции русской философской мысли – зародилась она в эпоху расцвета Киевской Руси (конец X в.) на волне христианизации. Именно период ее зарождения и развития сформировал три важных потока отечественной философской мысли: религиозный, нравственный и историософский, причем последний играл, судя по всему, ключевую роль. К этому вела необходимость осмысления социально-политических процессов в обществе, стремление к постижению сущности и смысла, движущих сил и направленности исторического процесса. В русской историософии всегда присутствовали дух преображения настоящего и тема будущего, поиск справедливого и человечного общественного устройства, которое выражало стремление к истине, добру, социальной справедливости.