Когда деревня оказалась далеко позади, Милдред остановилась, вдохнула полной грудью. Вокруг лес, высокие деревья и низкие кустарники, украшенные зелеными капельками-листочками, из звукового сопровождения остались лишь птицы.
Милдред шагнула дальше, окинув взглядом близлежащие кусты. Так было проще понять, где росли нужные цветы. Она сделала еще шаг, потянулась к ветке, желая убрать ее с дороги, как вдруг услышала писк. Подобное не вызывало у нее ни настороженности, ни подобия страха. Сразу пришло в голову, что рядом гнездо или норка, где сидел очередной выводок. Не стоило тревожить.
Писк снова врезался в самую подкорку. И чего она вдруг стала подмечать подобные вещи? Близ Лейна, ее родной деревни, никогда не водилось никаких хищников. И не было шанса, что они заглянут на огонек, – вокруг одни горы.
Милдред все-таки окинула взглядом пространство вокруг. Не похоже, что здесь было подходящее место для гнездования. Да и норка рядом с тропинкой, где ходили эльфы и другие двуногие существа? Это показалось ей странным.
Она отпустила ветку, еще раз окинула взглядом высокую траву и в этот раз смогла приметить заметное шевеление. Кто-то смотрел на нее из-за длинных травинок и время от времени пищал. Милдред без опаски опустила на колени, смахнула мешающую траву. С изумлением она обнаружила детеныша дракона. Переливаясь всеми оттенками зеленого, он сидел на попе, сложив на лапы хвост и с опаской глядел на нее, безуспешно пытаясь писком призвать мать.
«Дракон? Здесь? Как давно в последний раз они здесь появлялись?» – думала про себя эльфийка, наблюдая за находкой.
Тот же смотрел на нее, глаза его вспыхивали то небывалой решимостью укусить, то сильным страхом перед существом более крупным.
– Где же твоя мама? – Милдред помотала головой. – Если бы была, не ушла бы далеко, – сказала она чуть тише.
Эльфийка решила проверить свою догадку. Если мать дракона рядом, не следовало его трогать. Если же с ней что-то произошло…
Милдред коснулась кармашка одной из прикрепленных к ее одежде сумок, вытащила оттуда несколько кусочков мяса, которым приманивала некоторых зверьков. Дракон сильнее вздул ноздри, но голову не сдвигал – все еще боялся. Милдред положила рядом с ним находку, поднялась и отошла на некоторое расстояние.
– Бери, не бойся, – улыбнулась она ему и двинулась дальше.