– Ныряй, чего ждешь! Прокатимся! – Дик ловко спрыгнул в лодку, в один миг толкнул в воду Агнессу, не оставив ей времени подумать. И нырнул следом. – Они как люди, только добрее и лучше. Не бойся, просто протяни руку.
– Привет! Я Агнесса, рада знакомству, – скромно произнесла девушка стайке дельфинов.
Приятное улюлюканье было ответом, каждый подплыл и ткнул её носом.
– Погладь их, они любят. – Дик взял Агни за руку и помог сделать первый шаг к новой дружбе.
Млекопитающие оказались на удивление теплыми, с кожей, больше похожей на людскую, чем на чешую. Один из них встал вертикально и протянул Агнессе плавники. Как партнёр для вальса.
– Ты им понравилась. Держись крепко, но старайся не поцарапать и не порань.
Они каталась, прыгали, брызгались, ныряли несколько часов подряд, наслаждаясь морем. Потом дельфины помогли подогнать лодку к берегу и уплыли, высоко подпрыгнув на прощание.
– Надеюсь, я заслужил ночлег и ужин, – улыбнулся Дик
– Ты прямо повадился ночевать у меня дома.
– Вообще-то, мне комфортнее в море, в лодке. Просто день был прекрасный и расставаться не хочется.
– Знаешь, Дик, ты такой прямой и простой. Отличаешься от всех, кого я знаю.
– Я вырос, можно сказать, в море. Там нет уловок. Все просто. Либо так, либо иначе.
– Эти млекопитающие, дельфины, они невероятные и красивые. – Агнесса посмотрела на него очень серьезно. – Спасибо тебе за то, что дал возможность пообщаться с ними. И, знаешь, ты такой же. Удивительный.
– Значит ужин и ночлег. А обнимашки будут?
– Ты неисправим, – улыбнулась Агнесса. – Я тоже кое-что покажу тебе. Свою любимую книгу.
***
У русалов нет книг, поэтому до встречи с Агнессой Дик ничего особо не читал. Да, они учились людской грамоте и даже читали вполне сносно. Но только лишь для того, чтобы уметь разобрать названия кораблей и какие-нибудь важные документы на них. Чтобы понимать потенциальную угрозу. На суше Дик не проявлял интереса к книгам. Но увлечение лесничей вскоре покорило и его. Часто свидание сводилось только к тому, что, сидя рядом, они по очереди читали друг другу вслух. Иногда устраивались на поляне, на морском берегу и даже в лодке каждый со своей книжонкой.
Агнесса научила его стрелять из лука, метать ножи, понимать лесных животных и общаться с ними.
Дик показал, как ловить рыбу, управлять лодкой под парусом и без, нырять за жемчужинами, плести сети, общаться с дельфинами, белугами, морскими котиками.