Из соседней комнаты донёсся слабый, но частый кашель. Джек встрепенулся, тревожно прислушиваясь. Кашель повторился, на этот раз более громко и мучительно. Он быстро натянул поношенные джинсы и серую футболку, которая была ему чуть велика, и поспешил к матери.
Мария лежала на старом диване в гостиной, укрытая тонким одеялом. Её лицо было бледным и измождённым, кожа казалась почти прозрачной. Светлые волосы, когда-то густые и блестящие, теперь потеряли свой блеск и были небрежно собраны в узел на затылке. Глаза, обычно светло-голубые и сияющие, сейчас были тусклыми и покрасневшими от постоянной слабости.
– Мама, – тихо позвал Джек, присаживаясь рядом и беря её холодную руку в свои. – Тебе лучше?
Она медленно повернула голову и попыталась улыбнуться, но это вышло слабо.
– Доброе утро, дорогой, – прошептала она слабым голосом. – Всё в порядке, не волнуйся.
Джек знал, что это не так. Он видел, как болезнь постепенно отнимает силы у матери, и чувствовал беспомощность перед этой несправедливостью.
– Я принесу тебе тёплый чай с травами, – сказал он, вставая. – Это поможет тебе согреться.
На кухне царила тишина, нарушаемая лишь шумом ветра за окном. Обстановка была скромной: старый деревянный стол с обшарпанной поверхностью, два стула с разной обивкой, небольшой шкафчик с посудой и старая газовая плита, которая иногда давала сбои. В углу стоял маленький холодильник, который почти всегда был пуст.
Джек поставил на плиту кастрюлю с водой и добавил туда последние запасы трав, которые когда-то подарила им соседка. Пока вода закипала, он задумчиво смотрел в окно на серое небо. Тучи собирались, обещая дождь. Город казался ему чужим и враждебным. Люди проходили мимо, занятые своими делами, не замечая или не желая замечать чужие проблемы.
Вернувшись к матери с чашкой горячего чая, он помог ей сесть и поднёс напиток к её губам.
– Спасибо, милый, – сказала Мария, делая небольшой глоток. – Ты такой заботливый.
– Тебе нужно больше отдыхать, мама, – мягко произнёс он, садясь рядом. – Я справлюсь со всеми делами.
Она посмотрела на него с любовью и лёгкой грустью.
– Ты слишком много на себя берёшь, Джек. Я не хочу, чтобы ты жертвовал своим детством из-за меня.
– Я не жертвую, – возразил он. – Ты для меня важнее всего.
Мария протянула руку и нежно погладила его по щеке.