– Оставят?
– Нет. Либо он уйдет сам. Итак, как видите, добиться вашего внимания было в общем-то нетрудно. Новичок может быть неплохим малым, но он должен знать свое место, не так ли? Вам же первому захотелось обставить меня в покер?
Сэр Уолш разумно полагал, что лучший способ избежать ответа – это сделать вид, что не было вопроса.
– Но почему же он не может остаться? – в реплике было что-то от недоумения.
– Наши мнения на этот счет совпадают, сэр Уолш, и, – молодой человек замолчал, затем, склонившись над столом, продолжил доверительным тоном, – я бы охотно избежал любых разговоров обо мне. Для начала, хотя бы оставшейся половины. Я могу на это рассчитывать?
– Если вы собираетесь вернуть мне четыреста фунтов, то боюсь, это уже не поможет.
– Я собираюсь вам их проиграть.
Сэр Уолш чуть слышно рассмеялся:
– Уверен, это займет много времени. – Он положил руки на стол, готовясь подняться. – Мистер Оуэн, благодарю вас за компанию и прошу вашего позволения откланяться.
– Это не займет много времени. – Возражение прозвучало настолько мягко и учтиво, что вполне могло сойти за скрытую просьбу задержаться ещё на некоторое время.
Сэр Уолш поддался на этот уговаривающий тон:
– Да?
– Мы сыграем всего одну партию, последнюю, на всю сумму сразу. Вы согласны?
Прежде чем последовал ответ, прошло несколько секунд.
– А я могу отказаться?
– Разумеется.
Снова небольшая пауза. Конечно, проигрыши по четыреста фунтов за вечер не входили в привычку сэра Уолша, тем не менее, он легко мог позволить себе проиграть и значительно большую сумму. Всё зависело от обстоятельств. Многие знали об этом, поэтому возможный отказ от дальнейшей игры мог быть вызван какой угодно причиной, но только не лимитом наличности.
– Ну, хорошо, – добродушно согласился он, – последнюю.
– Сменим сдающего? – предложил молодой человек.
– Я не возражаю. – Сэр Уолш взглянул на своего оппонента и, встретив ожидающий взгляд, понял, что выбор сдающего предоставляется ему.
– Ну, вот, мистер Хогли, например. Вы не против? – предложил сэр Уолш.
– Мне будет очень приятно.
– Джек! – позвал Уолш, запрокидывая голову и припоминая, что где-то здесь он видел мистера Хогли. – Ты нам поможешь?
– Конечно.
Карты ловко легли на стол и сдающий застыл в ожидании следующей команды.
– Мне две, Джек, – сказал Уолш, едва взглянув на свой набор. Он играл быстро, тем самым как бы подгоняя своих противников. Но его нынешний оппонент совсем не стремился за ним в вдогонку.