До момента, когда он узнал о смерти друга, Райан даже не догадывался, какой на самом деле может быть душевная боль – беспощадной, сжигающей все внутри дотла. От боли, от протеста перед такой чудовищной несправедливостью жизни ему хотелось кричать – дико, душераздирающе, но он почему-то не мог, задыхался, горло сковывало будто горячим, каленым железным кольцом. А вот слезы лились непрерывно, не переставая, словно заменяя собою дыхание…
Дяде Кларку пришлось забрать его домой – он не мог учиться; он вообще не мог ни есть, ни пить, ни даже подняться с кровати. Дядя и мама проявили полное понимание – они бережно ухаживали за ним, подолгу разговаривали о том, как устроен этот мир, о прощении, о смысле…
– Больно, страшно, – как-то раз сказал ему дядя Кларк. – Да. Но никогда нельзя терять смысл собственной жизни. Только твой смысл, не зависящий ни от чего и ни от кого…
И Райан подумал тогда, что его смыслом может стать Руарта – самый прекрасный из миров, виденных им до сих пор…
Через несколько месяцев ему все же удалось более-менее прийти в себя. Дяде Кларку пришлось перевести племянника в другой интернат – вернуться туда, где все напоминало о Виоре, Райан не смог. Спустя еще четыре года он закончил свое среднее образование и поступил в Дипломатическую Академию Оллоты.
Оллота позиционировала себя нейтральной планетой, центром объединения Содружества. По соглашению, подписанному всеми двадцатью планетами в период вступления в союз, именно на Оллоте собирался Совет Безопасности – орган, регулирующий межпланетную ситуацию; он обладал собственной небольшой армией, в случае необходимости разбиравшейся в зонах конфликтов. За сотню лет Совет Безопасности предотвратил развитие множества таких столкновений…
В Академии учились представители всех планет. Из общей массы особенно выделялись азонгцы – своей, как правило, бессмысленной, шумностью, самодовольством и высокомерием. С остальными они общались с чувством полного собственного превосходства. Как человеку, Райану это очень не нравилось, однако он сразу решил, что все это послужит отличной тренировкой дипломатических навыков…