И вот лес Фанатос предстал перед ними. Когда Аурелия, Зефира и Хоуп вошли в него, воздух вокруг них стал холоднее, звуки природы начали затихать. Густые деревья поднимались высоко, скрывая лунный свет, и тени казались более темными и загадочными. Аурелия стревогой оглядывалась вокруг.
– Лес Фанатос полон волшебства, – произнесла Зефира, ее голос звучал уверенно, несмотря на возрастающее напряжение. – Но здесь также много опасностей. Мы должны держаться вместе.
– Я считаю, что мы на правильном пути, – добавила Хоуп, паря над ними. – Лунный свет укажет нам дорогу, но мы должны быть осторожны.
Как только они вошли в лес, тропинка стала узкой и извивающейся. Периодически встречались странные растения, источающий свет, словно звезды.
Вдруг из густых кустов послышался настойчивый шорох, и что-то зашевелилось в траве, медленно направляясь к ним. Аурелия почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Зефира насторожилась, ее уши подергивались, улавливая звуки леса, а Хоуп, паря над ними, быстро обернулась в сторону шума, ее глаза засияли, и она издала резкий звук, как бы предостерегая своих друзей.
Но вскоре из-за куста выпрыгнула крошечная, пушистая фигурка – это была белка с яркими глазами и хвостом, как облако. Она приземлилась перед ними и с любопытством стала разглядывать их.
– Привет! Я Валк, – сказала весело белка. – Что вы здесь делаете?
– Мы ищем лесную нимфу Ракаус, – объяснила Аурелия, стараясь успокоить свое сердце. – Ты не знаешь, где ее найти?
– Ракаус? Конечно, я слышала о ней! Она живет глубоко в лесу за лунной пещерой, но добраться до нее не так-то просто. Вам придется пройти три испытания, чтобы доказать, что вы достойны встречи с ней. Первое испытание – это испытание смелости. Вам нужно пройти мимо Лесных Теней, – ответила Валк, указывая на темные деревья, где играли таинственные тени. – Они любят пугать путников.
– А какие остальные испытание? – спросила Аурелия, с дрожью в голосе, которую она пыталась скрыть.