– Я не вернусь, – в сотый раз проговорил я, и Чарльз разочарованно прикрыл глаза. Он сделал глубокий вдох, готовый разразиться очередной тирадой, но оборвал сам себя, понимая бессмысленность этого спора.
– Так не может продолжаться вечно, – глухо проговорил он спустя пару глотков кофе. – Когда-то тебе придется вернуться к реальности.
– Когда-то, – кивнув, согласился я.
Друг окинул меня уже привычным мне сочувствующим взглядом и, по-видимому, в очередной раз решил дать мне еще немного времени.
– Возвращайся, как будешь готов. Вся команда ждет тебя.
– Я помню. Как семья?
– Хорошо, – Чарли кивнул в знак благодарности за вопрос, – приходи в гости, будем рады.
Я тоже кивнул.
– А как там твоя… ночная жизнь?
Я усмехнулся. Смущение друга при разговорах на эту тему забавляло меня.
– Активно продолжается.
Чарли покашлял и почесал затылок. Надо отдать ему должное, при всем своем неверии в мою способность управлять собственными снами, он исправно задавал дежурные вопросы, стараясь проявлять уважение к слишком поглотившему меня, по его мнению, хобби.
– Чем занимался сегодня? – он силился звучать буднично, будто спрашивал, как прошел мой день или какие у меня планы на вечер. Готов поспорить, в тот момент он не смог бы ответить, кого считает большим идиотом – меня за мои глупые фантазии, или себя – за то, что потакает своему инфантильному другу.
– Сегодня, мой дорогой товарищ по приключениям, мы спасали город от инопланетного вторжения.
Чарли выпятил нижнюю губу и поднял брови, чуть склонив голову набок и оценивающе кивая.
– Спасли?
– Ценой некоторых жертв.
Он опять прокашлялся, прежде чем спросить:
– А девушка?
Усмешка сошла с моих губ, а в груди, под ложечкой, что-то неприятно сжалось. Ее не было всего одну ночь, а страх того, что она больше не придет, уже прочно поселился в моей голове.
– Не видел ее сегодня.
– Надоело?
Я непонимающе нахмурился, и Чарльз поспешил пояснить:
– Это же твои сны. Ты видишь то, что хочешь видеть. Я так себе это представлял.
– Все немного сложнее.
– Да, это же целая наука, – как обычно после нескольких минут разговора о моих снах Чарльз все-таки начал терять терпение, и я с неохотой взял все еще лежавшую на столе папку. Пальцы невольно дрогнули, коснувшись знакомой шершавой текстуры картона.
– Рассказывай, что тут. Раз уж принес.