– Крылья или жизнь! – гаркнул хриплый голос прямо над ухом.
Ларс даже подумать не успел, как руки сделали всё сами. Вот только что молот уютно покоился на левом плече, а через мгновение он уже едва затормозил в полпальца от взлохмаченной медно-рыжей макушки.
– Айнар, – укоризненно прогудел Ларс, опуская молот. – Разрази тебя Тор. Что ты как маленький, Великие Боги. Я же мог тебе череп расколоть.
Сосед лукаво ухмыльнулся, дёрнув себя за бороду. Чёрную бороду, надо заметить, не рыжую. В кого Айнар уродился цветом бороды, вся деревня гадала уже не один десяток лет. Как первый чёрный волосок на подбородке у Айнара пробился, так вся деревня и задумалась. Поговаривали, что прапрабабка Айнара спуталась с лепреконом, а последствия её необдуманной страсти проявились именно в Айнаре. А точнее, в его небольшом – даже для гнома – росте, угольно-чёрной бороде и хитринке, затаившейся в глубине весело блестящих глаз.
– А ты не расслабляйся, сосед! – сказал Айнар уже своим привычным голосом. – Мало ли кто может твои мысли подслушать, хорошо, если я, а ну как кто-нибудь из Совета?
– И не думал я ничего такого, – Ларс мучительно покраснел и взвалил молот обратно на плечо. – Я думал, почему у них мода такая, в три косы бороду заплетать, а? В наше-то время такого не было…
– Ты мне-то зубы не заговаривай, Ларс, – скептически приподнял левую бровь Айнар. Как у него получается задирать только одну бровь, вся деревня тоже обсуждала, но не так активно, как цвет бороды. – Я, что, первую весну тебя знаю? Я, что, не отличу, когда ты думаешь о косах Халвара, а когда о…
– Айнар! – шикнул Ларс, покраснев ещё больше. – Хватит! Вон, смотри, Ингольды идут. У нас же кузни рядом, не дай боги, кто-нибудь из них… Пошли лучше быстрей. Ты уже точно в рудник опаздываешь, да и мне бы поторопиться.
По дороге бодро, плечом к плечу вышагивали четверо рослых, крепких гномов. Папаша Торгнир волок на левом плече такой же мощный молот, как у Ларса, а отпрыски тащили инструменты поменьше и полегче – и тоже на левом плече. Если б не размер молотов, издали Ингольдов вообще было бы невозможно отличить друг от друга. Аккуратно подровненные бороды, зачёсанные назад и схваченные шнурком в хвосты волосы, новёхонькие куртки с отделкой из оленьего меха, начищенные сапоги. Тканые штаны, Великие Боги, тканые штаны! Не из грубой кабаньей кожи, и даже не из тонкой ягнячьей, а тканые, выписанные аж из самой столицы, не иначе. Ближе, чем в Черногорье, тканые штаны не купишь. А может, кто знает, с Ингольда станется, он свои штаны от самих светлых альвов выписал, от производителя, так сказать.