– Хорошо. Анатолий Юрьевич, успел ту партию зерна пропустить?
– Успел. Ты, это, Сергеич, сильно не убивайся, хлеб не загубим, день и ночь лопатить будем, просушим. До революции в частном хозяйстве не имели никаких элеваторов. На то солнце, ветер имеются, руки. Ещё людей зови, справимся. Бог в помощь!
– Хорошо. Спасибо, мужики. Всё приберём, с людьми расчёт будет честный.
– Дак какой вопрос, ты уже себя в прошлом году показал, люди верят.
Сергей благодарно кивнул:
– Люди – самое главное! Народ! Всё будет путём. Вечером соберём общее собрание прямо тут, обговорим всё. Вы тут с этими не вступайте в перепалку, а то и заприте дверь изнутри, я до Нади съезжу и вернусь. – Уже в дверях задержался: – Удивляюсь, в полчаса так всё разделать! И впрямь говорят: дурное дело нехитрое.
– Какой там, Сергеич, оне часа не подождали, начали.
– Вот как! Значит, мне нечего себя винить – опоздал!
– У этих шакалов всё предусмотрено, я было рубильник выключил, дак оне из кузова дизелёк приволокли, хорошая штука, нам бы такую. Работает как часики, а места немного занимает, – пояснял Анатолий Юрьевич. – Только не понимаю, зачем таким крутым эта груда металлолома ржавого?
– Это только видимость, Юрьич, крутят они, небось, чёрными делишками заворачивают, а отчитаются по какому-нибудь липовому ЧП «Цветмет». Ладно, мужики, я мигом.
Весь урожай удалось собрать и просушить без урона, разделить по работающим, излишками покрыть расходы. Посовещавшись, друзья не стали сеять озимые культуры. Технику поставили на территорию бывшего автопарка на прикол.
Потянулись унылые поздние дни осени, незаметно пришла зима.
Как-то вечером к Царапкиным пришёл агроном. Друзья засиделись до потёмок за трудным разговором – Сергей надумал уезжать:
– Сманивают меня в райцентр, в управление. Попытали мы с тобой счастья, а хватили лиха, дальше бог весть что, но добра не жди.
– Ну, так езжай, чего тут думать?! Человек завсегда ищет, где лучше – известное дело.
– Понимаешь, самому мне это противно и жалко, мало разве трудов, стараний положено? И перед людьми чувствую себя последней скотиной. Скажут, первые неудачи, а он уже спасовал. Но не переломить нам запущенного маховика, Стёпа, нет у меня тех связей, которыми такие дела можно вершить. А главное, финансов нет. Не проходили мы с тобой такой науки – людей жрать. А переучиваться поздновато уже, тебе шестьдесят два, мне шестьдесят. Думаю, ты один не потянешь.